El plan de Estados Unidos de enviar su primer módulo de aterrizaje a la Luna desde 1972 terminó prematuramente después de que el propietario y operador privado de la nave espacial robótica Peregrine anunciara que una fuga masiva de propulsor había hecho imposible un alunizaje.
Había un aire de optimismo cuando la Misión Peregrine 1 (PM1) despegó ayer por la mañana desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida sobre un cohete Vulcan/Centaur a las 2:18 am EST. Todo, desde el encendido de los motores principales construidos por Blue-Origin hasta la separación final de la carga útil, salió según lo planeado y parecía que un aterrizaje en febrero en la región Oceanus Procellarum de la Luna era una apuesta segura.
Entonces vino las malas noticias. Después de que se estableció la telemetría con Peregrine, Mission Control descubrió que la nave no podía mantener su panel solar correctamente apuntado al Sol para cargar la batería a bordo. Los ingenieros pronto identificaron la falla como la pérdida de propulsor de la nave espacial a un ritmo alarmante, lo que provocó que no mantuviera la actitud adecuada en relación con el Sol.
Los ingenieros lograron cargar un algoritmo para compensar y proporcionar energía al Peregrine, pero no pudieron detener la fuga de combustible. Treinta y seis horas después de vuelo, la compañía dijo que, aunque la fuga se había reducido, todavía se estaba perdiendo propulsor y solo duraría otras 40 horas.
La teoría actual sobre lo que causó la fuga es que hubo una falla algún tiempo después del lanzamiento en una válvula entre el presurizador de helio y el oxidante, que no logró sellar. Esto provocó que el tanque del oxidante se sobrepresurizara y explotara.
Como resultado, el aterrizaje previsto ha sido cancelado. Lo que sucede a continuación no está claro. La sonda, que de otro modo estaría intacta, continúa funcionando normalmente y los experimentos a bordo están enviando datos. Peregrine podría continuar como misión orbital, pero es difícil decir cuánto tiempo porque una vez que se agoten sus tanques, el Control de Misión ya no podrá controlar su trayectoria o incluso su actitud.
Al final, podría quedarse dando vueltas impotente en el espacio hasta que sus baterías dejen de cargarse y sus sistemas fallen.
Según Astrobotic, Peregrine se encuentra actualmente en órbita translunar y, por lo demás, funciona con normalidad.
Fuente: astrobotico
