El gigante tecnológico japonés Fujitsu se enfrenta a una creciente presión de los sectores políticos del Reino Unido por su papel en un escándalo en el que cientos de propietarios de oficinas de correos fueron procesados por discrepancias contables.
Pero a medida que Fujitsu se ha convertido en protagonista principal de una saga que ha durado casi un cuarto de siglo, el gobierno ha seguido otorgando al gigante tecnológico japonés contratos por valor de miles de millones de libras como uno de sus proveedores estratégicosincluso después de que un tribunal del Reino Unido determinara que el software de contabilidad de Fujitsu era defectuoso y poco fiable.
El Escándalo de la oficina de correos británica volvió a la conciencia pública la semana pasada tras la serialización en cuatro partes de la emisora británica ITV, El Sr. Bates contra la oficina de correosque relata cómo más de 700 subadministradores de correos (franquiciados de correos) fueron procesados injustamente por fraude, contabilidad falsa y robo durante un período de 15 años, y muchos de ellos fueron encarcelados, perdieron sus medios de vida y se enfrentaron a la quiebra.
Como finalmente sucedió, los errores de “equilibrio” en los libros de los subadministradores de correos se debieron a un sistema informático defectuoso que había sido introducido por el Gobierno en 2000 para digitalizar los pagos de prestaciones sociales. El software, denominado Horizon, fue desarrollado por International Computers Limited (ICL), una empresa británica que pasó a ser propiedad total de Fujitsu en 1998antes de ser subsumida por la marca Fujitsu en 2001.
Campaña
En 2009 se inició una campaña de larga data para garantizar justicia para los subdirectores de correos que habían sido condenados, y los miembros de la alianza argumentaron que Horizon era el culpable de las discrepancias financieras. En 2015 se cerró una larga investigación privada independiente, plagada de controversias, y la propia Oficina de Correos concluyó que no había problemas de TI en todo el sistema, lo que llevó a la Alianza por la Justicia para los Subdirectores de Correos iniciar acciones legales que culminarán con un acuerdo de £58 millones en diciembre de 2019 – y un Sentencia del Tribunal Superior que el sistema Horizon no era robusto ni confiable.
Desde principios de este año, el escándalo de la oficina de correos británica ha dominado los titulares y la conversación pública en el Reino Unido. Se ha necesitado un drama televisivo para generar este nivel de atención, cuando todo el episodio ha sido ampliamente cubierto en los medios de comunicación durante muchos años, es quizás una historia en sí misma. Pero ahora hay renovados llamamientos para que Fujitsu se enfrente a la justicia, con la miembro del Parlamento (MP) y ex ministra del Interior Priti Patel. llamando públicamente para que Fujitsu –y la Oficina de Correos– “tengan que rendir cuentas”.
Los políticos también han pidió a los funcionarios de la empresa que participaran en una sesión de evidencia en el Parlamento la próxima semana, con el presidente del Comité Selecto de Negocios y Comercio de la Cámara de los Comunes, el diputado Liam Byrne, diciendo que es «vital que Fujitsu confiese cómo se equivocaron tanto», cuestionando cómo la compañía ha podido continuar aceptar contratos del sector público.
De hecho, a pesar de todo el furor de los últimos años, el Gobierno otorgó 107 contratos por valor de 4.500 millones de libras esterlinas a Fujitsu entre enero de 2020 (después de que un tribunal del Reino Unido ya hubiera transmitido sus dudas sobre el software de Fujitsu) y finales de 2023, según datos proporcionados a TechCrunch. por una empresa de inteligencia de mercado del sector público Tussell. El contrato más reciente fue para la Autoridad Educativa de Irlanda del Norte, que firmó un Acuerdo de £ 485 millones Hace sólo 3 semanas que Fujitsu admitiera un nuevo Sistema de Gestión Escolar (SMS).
Pero, increíblemente, 2.400 millones de libras de estos fondos se concedieron para el propio sistema Horizon de Correos, con un Ampliación de £36 millones firmada hace solo dos meses para mantener todo funcionando hasta marzo de 2025. La oficina de correos dice que había planeado hacer la transición a una nueva infraestructura basada en la nube, pero que había enfrentado desafíos técnicos importantes y tuvo que permanecer con Fujitsu para administrar su negocio. infraestructura del local.
unos 24 años después de las primeras condenas en Correos que se basó en datos del software Horizon, nadie de Fujitsu ha tenido que rendir cuentas. La policía tiene entrevistado ex fujitsu empleados por posible perjurio en las pruebas originales del subdirector de correos, mientras que un estatuto investigación pública sobre el sistema informático Horizon también ha estado en curso desde 2021.
Lo que está claro en estos últimos 10 días es que, independientemente de las investigaciones que ya estaban en curso sobre el escándalo, Fujitsu ahora será objeto de un mayor escrutinio, y todo lo que hizo falta fue una dramatización televisiva para que el público y los políticos se enteraran. en realidad cuidado.
«Está claro que Fujitsu se enfrenta a cuestiones serias que exigen una respuesta», afirmó Jonathan Reynolds, parlamentario laborista y secretario de Estado en la sombra para Negocios y Comercio. dijo en el Parlamento esta semana. «Si se descubre que Fujitsu sabía el alcance de lo que estaba ocurriendo, tendrá que haber consecuencias que coincidan con la escala de la injusticia».
TechCrunch se ha puesto en contacto con Fujitsu para comentar la historia. Se actualizará cuando la empresa responda.
