Dentro de la realización de la serie documental A Real Bug's Life de National Geographic

Película animada de Pixar de 1998. La vida de un bicho celebró su 25 aniversario el año pasado y National Geographic decidió celebrar la ocasión con una nueva serie documental científica, La vida de un verdadero insecto, narrado por Awkwafina. Al igual que en la película de Pixar, los insectos (y las criaturas adyacentes) son los personajes principales aquí, desde cucarachas, mariposas monarca y mantis religiosas hasta abejas, arañas e incluso cangrejos ermitaños. Los 10 episodios cuentan sus historias mientras luchan por sobrevivir en sus respectivos hábitats, capturando ecosistemas completos en el proceso: calles de la ciudad, una granja, la selva tropical, un patio trasero de Texas y la sabana africana, por ejemplo.

La génesis de la serie documental se encuentra en una rumoreada secuela de la película original. Eso inspiró al productor Bill Markham, entre otros, a presentar una serie documental sobre un real La vida del insecto a National Geographic. «Fue el encargo más rápido jamás realizado», dijo Markham a Ars. «Dijeron que sí literalmente durante un fin de semana. Fue una muy buena idea filmar errores de una manera entretenida y familiar con la sensibilidad de Pixar». Y gracias a la llegada de nuevas tecnologías, además de un par de hábiles «controladores de errores», el equipo pudo capturar la vista del mundo desde el punto de vista de un insecto de manera hermosa.

Según el director de fotografía Nathan Small, las lentes de sonda largas en forma de tubos permitieron al equipo de cámara capturar imágenes desde el interior de pequeñas grietas y agujeros para documentar mejor el comportamiento del buggy. También hicieron un mejor uso de las lentes macro. «Antes, cuando teníamos lentes macro, todos eran bastante largos y el fondo era muy suave con todo desenfocado», dijo Small a Ars. «Intentamos fotografiar todo desde ángulos muy bajos y muy amplios con mucho contexto, para que puedas experimentar el mundo desde el punto de vista del animal y ver cómo se sienta en su ubicación, en lugar de simplemente un fondo suave».

Las tomas requirieron que los operadores de cámara se tumbaran mucho tiempo boca abajo para capturar esa vista, y hacerlo en las calles de la ciudad de Nueva York o en un corral no siempre fue agradable. Pero el equipo también pudo confiar en una robótica personalizada operada de forma remota con controladores de PlayStation, que tenía el beneficio adicional de producir imágenes muy fluidas y precisas, libres del tipo de oscilaciones de la cámara que pueden ampliarse a escalas tan pequeñas.

La dedicación del equipo para obtener las mejores imágenes se evidencia en la misión de seis meses de Small para capturar la eclosión de las cáscaras de los huevos de las cucarachas, una de las muchas primicias captadas por la cámara de la serie. Después de varios intentos fallidos, Small compró un sistema de incubación de huevos y lo instaló en su habitación de invitados. (Él le da crédito a su «muy paciente» esposa por permitir el experimento). «Tuve que construir un sistema de foso especial si eclosionaban para que no escaparan porque lo último que quieres en tu residencia privada es una infestación de cucarachas», dijo. dicho. Una vez a la semana, Markham revisaba para ver si los casquillos ya habían eclosionado. El bendito evento finalmente tuvo lugar a las 3 am de una mañana, y Small obtuvo imágenes de las diminutas criaturas translúcidas que emergían de las carcasas.

También es clave para obtener esas tomas únicas: los cuidadores de insectos como el zoólogo Tim Cockerill, quien se involucró en programas científicos de televisión mientras trabajaba en su doctorado. (Cockerill ha trabajado en espectáculos de circo como tragafuegos y creó su propio circo de pulgas, por lo que se aficionó al entretenimiento temprano). Cada insecto plantea desafíos diferentes, pero Cockerill le dijo a Ars que lidiar con las hormigas armadas en el lugar en la selva tropical de Costa Rica fue probablemente el más complicado. Es una tarea más fácil manipular las hormigas en un set de filmación, pero el objetivo de La vida de un verdadero insecto es capturar el comportamiento natural.

«Tenemos una colonia de grandes hormigas armadas, literalmente cientos de miles con una picadura muy desagradable, que se mueven de un lugar a otro y hacen lo suyo», dijo. «No se les puede obligar a hacer nada que no quieran hacer». Se vuelve de vital importancia configurar la iluminación de las cámaras, etc., de tal manera que pueda surgir el comportamiento natural y al mismo tiempo proteger al equipo. «Es muy difícil, con muchos mordiscos, gritos e insultos, pero al final vale la pena», dijo Cockerill.