Raíces infinitas (IR), anteriormente Mushlabs, es una empresa de biotecnología alemana que ha estado trabajando en Micelio, el material procedente de hongos que ha sido aclamado como una especie de respuesta a todo, desde alimentos hasta materiales de construcción. En un movimiento significativo tanto para él como para lo que pasa por el naciente sector de startups de Mycelium, IR ha cerrado una ronda de financiación Serie B de 58 millones de dólares, lo que la convierte en una de las mayores inversiones en tecnología en Europa hasta la fecha.
La ronda estuvo dirigida por el Dr. Hans Riegel Holding (HRH), más conocido como uno de los dos holdings del grupo de confitería Haribo (¡¿quién no ha comido un Haribo?!). También apoyó la ronda el fondo del Consejo Europeo de Inversiones (que realiza inversiones directas de capital en nuevas empresas europeas),
REWE Group (un conglomerado turístico alemán) y Betagro Ventures de Hong Kong.
También participaron inversores existentes, incluidos Clay Capital, FoodLabs, Redalpine, Simon Capital y Happiness Capital. Antes de esta ronda, IR había recaudado una Serie A de 10 millones de dólares.
La compañía dijo que planea utilizar la nueva ronda para iniciar el crecimiento comercial, ampliar sus capacidades de producción e invertir en actividades de lanzamiento.
El Dr. Mazen Rizk, fundador y director ejecutivo de Infinite Roots, me dijo que la empresa estaba «en una posición única para definir una nueva era de productos a base de micelio de hongos».
El micelio, esencialmente las «raíces» de los hongos, es la parte no reproductiva de los hongos. Los hongos utilizan el micelio para secretar enzimas que descomponen los alimentos que los rodean y absorben nutrientes. Significa, en última instancia, que se puede convertir en una variedad de productos, desde telas e incluso materiales de construcción.
Ahora bien, no todo será camino de rosas. IR tiene un puñado de competidores bien financiados.
Meati en Estados Unidos ha recaudado 274,5 millones de dólares hasta la fecha. Nature’s Fynd ha recaudado 509,6 millones de dólares. Myco Technology ha recaudado 207,6 millones de dólares. Suficiente en el Reino Unido ha recaudado 121,7 millones de dólares. Y luego está Quorn, fabricado por Marlow Foods, el padrino de la fermentación y más o menos un nombre familiar, que trabaja en productos de hongos y micelio.
Y apenas este mes la empresa de biomateriales Sqim, antes conocida como Mogu SRL, cerrado una ronda de financiación de 12 millones de dólares de CDP Venture Capital y otros para sus tecnologías industriales basadas en micelio.
Utilizando la fermentación, Sqim apunta a dos verticales: productos de tratamiento acústico y de paredes, pisos y alternativas sin animales para las industrias de la moda de lujo y la automoción.
Dicho esto, Rizk me dijo que la ronda de Serie B se generó gracias a la ampliación de la tecnología que la empresa ha podido realizar.
«Estamos adoptando un enfoque doble», dijo. “Una es que estamos siguiendo un enfoque de pocos activos en nuestras instalaciones, donde trabajamos con instalaciones existentes para producir nuestros ingredientes. De esa manera no necesitamos invertir mucho en gastos de capital. La otra cosa es que estamos trabajando con una de las cervecerías más grandes de Alemania para renovar partes de la cervecería y crear nuestro propio espacio de producción, lo que significa utilizar la capacidad de la cervecería y utilizar los residuos que provienen de las cervecerías como nuestro centro de producción”.
Dijo que eso entusiasmó a muchos de sus inversores, y además tienen algunas ideas más: “No queremos imitar la carne. No queremos crear sólo alternativas a la carne. Queremos crear productos basados en Oye, son sabrosos y saludables”.
Cualquiera sea el caso, rápidamente se hace evidente que tener acceso a instalaciones a escala industrial será cada vez más el camino a seguir para estas empresas micelianas.
Por ejemplo, el año pasado Meati Foods pasó a la producción a gran escala de su proteína de alimentos integrales a base de micelio, lanzando un “Mega Rancho” en Colorado financiado en parte por una ronda Serie C de 150 millones de dólares y una ronda de extensión de 22 millones de dólares. La instalación tendrá como objetivo producir más de 45 millones de libras de producto.
Por lo tanto, es importante para Infinite Roots haber firmado un socio industrial para su próxima fase.
