Después de confundir a los científicos durante más de 80 años y tras un reciente brote inesperado en Australia, los investigadores finalmente descubrieron cómo se transmite la úlcera de Buruli, causada por una bacteria carnívora: los mosquitos. El descubrimiento significa que ahora se pueden tomar medidas prácticas para restringir la propagación de la enfermedad.
Causado por las bacterias micobacteria ulcerosa, La úlcera de Buruli es una infección crónica que corroe la piel y el tejido subcutáneo. La toxina de la bacteria ataca las células grasas debajo de la piel, provocando una hinchazón localizada o la formación de un bulto que progresa hasta convertirse en una úlcera. La úlcera de Buruli rara vez es mortal, pero puede provocar una destrucción significativa del tejido, desfiguración permanente y discapacidad a largo plazo si no se diagnostica y trata de forma eficaz.
Aunque se ve comúnmente en países con tropicales y subtropicales En climas cálidos, la afección tuvo un aumento reciente (e inesperado) en las regiones templadas del estado de Victoria, en el sureste de Australia, y se notificaron casos en los principales centros metropolitanos de Australia y sus alrededores. Melbourne y Geelong. El aumento de la úlcera de Buruli impulsó un estudio dirigido por investigadores del Instituto Peter Doherty para Infecciones e Inmunidad (Instituto Doherty) de la Universidad de Melbourne para descubrir qué había detrás de la propagación, algo que ha sido un enigma durante más de 80 años.
«La forma en que la úlcera de Buruli se transmite a las personas ha desconcertado a los científicos y expertos en salud pública durante décadas», dijo Tim Stinear, coautor del estudio. «Así que ahora ese misterio está resuelto con nuestro estudio de cinco años que revela que los mosquitos transmiten M. ulceranos en el sureste de Australia, lo que hace que la prevención y el control de las picaduras de mosquitos sean formas obvias de prevención”.
Algunos factores han dificultado la determinación del modo de transmisión de la úlcera de Buruli y han confundido a los científicos desde su descubrimiento en Australia en la década de 1930 y en toda África poco después. M. ulceranos Es una bacteria de crecimiento muy lento que resulta difícil de aislar en cultivos. Produce un período de incubación promedio de cuatro a cinco meses que causa brotes en áreas geográficas específicas y luego desaparece durante años.
Sin inmutarse, los investigadores se centraron en la península de Mornington, una región costera a 90 kilómetros (56 millas) al sur de Melbourne con una de las incidencias más altas de úlcera de Buruli del mundo. Entre 2016 y 2021, atraparon y probaron más de 65.000 mosquitos utilizando genómica de nivel forense.
“Gracias a la secuenciación del genoma, descubrimos que la composición genética de las bacterias M. ulceranos en mosquitos fue idéntico al encontrado en pacientes con úlcera de Buruli en el área de estudio”, dijo el autor principal y correspondiente, Peter Mee. «Esta fue una parte clave de un conjunto convincente de evidencia que señala a los mosquitos como el vínculo de transmisión».
Los investigadores dicen que sus hallazgos «muestran más allá de toda duda razonable» que los mosquitos transmiten M. ulceranos a los humanos, pero tenían que convencer a los demás.
«Durante mucho tiempo sospechamos que los mosquitos estaban involucrados, pero no hay precedentes de que una infección bacteriana como la úlcera de Buruli se transmita de esta manera», dijo Paul Johnson, coautor del estudio. «Nuestro equipo enfrentó un escepticismo considerable, por lo que reunimos pruebas irrefutables para respaldar nuestra afirmación».
Los investigadores son cautelosos a la hora de establecer paralelismos con los países africanos donde la úlcera de Buruli es endémica, dado que faltan pruebas de que los mosquitos sean vectores. El conjunto muy específico de circunstancias que llevaron a un aumento de las úlceras en la zona templada del sureste de Australia restringe la generalización de sus resultados. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor los mecanismos subyacentes a la propagación de la úlcera de Buruli en estos países.
No obstante, el estudio destaca lo que se necesita para reducir la probabilidad de futuros brotes de úlcera carnívora en Australia.
«Esta investigación es importante porque todos podemos tomar medidas sencillas, como aplicar repelente de insectos y eliminar el agua estancada en la casa, para proteger a la comunidad y reducir el riesgo de úlcera de Buruli», dijo Johnson.
El estudio fue publicado en la revista Microbiología de la naturalezay en el siguiente vídeo producido por el Instituto Doherty, el autor correspondiente Tim Stinear explica cómo las personas pueden reducir la propagación de la úlcera de Buruli y qué hacer si sospechan que tienen la enfermedad.
Nuevo descubrimiento para ayudar a detener la propagación de la úlcera de Buruli (Mycobacterium ulcerans)
Fuente: Instituto Doherty
