El hecho de que sea un motor de cuatro cilindros no significa que no sea potente. El S14B23, el motor del E30 M3, es un cuatro cilindros en línea con doble árbol de levas en cabeza y diseño estándar. Es de aspiración natural, lo que significa que no utiliza turbocompresor ni sobrealimentador. Con 2,3 litros de cilindrada, este potente motor generaba la friolera de 197 caballos de fuerza. Como referencia, es aproximadamente la misma potencia de salida que el V8 de 302 pulgadas cúbicas que se encuentra en un año equivalente. Mustang cuerpo de zorro.
vinagreta informa que el motor se basó en el bloque de cuatro cilindros del BMW M10, al que se le quitó la culata del BMW S38 de seis cilindros (el motor M5) al que se le quitaron dos cilindros. Este motor fue desarrollado específicamente para aplicaciones de alto rendimiento tanto en carretera como en pista de carreras.
Una de las características más destacadas del motor S14 del BMW E30 M3 es el uso de dos cuerpos de aceleración individuales. Esto permitió un ajuste más preciso del sistema de admisión de aire y proporcionó una respuesta del acelerador más rápida. Este fue un factor que contribuyó en gran medida a la sensación deportiva y de respuesta del M3 de primera generación, que le valió el elogio de la crítica y los elogios de los entusiastas.