Honda ya era conocida por fabricar motocicletas, pero quería ser competitiva como fabricante de automóviles. El Civic no sólo era eficiente en combustible para esa época, sino que también calificaba para una clasificación de emisiones más estricta que otros fabricantes de automóviles aún no habían logrado. La mejor clasificación de emisiones se debió en parte a la experiencia de Honda con motores más pequeños, lo que les permitió exprimir más caballos de fuerza del automóvil. El motor de 4 cilindros y 1,2 litros del primer Civic podía generar hasta 60 caballos de fuerza, algo inaudito en ese momento para un motor de cilindrada tan pequeña.
Así como un centro de gravedad más bajo puede ayudar a ofrecer estabilidad a una motocicleta, los ingenieros de Honda creyeron que también beneficiaría al Civic. Entonces, se les ocurrió una forma general a la que se adaptaría la carrocería del automóvil: un trapezoide. Este diseño trapezoidal amplió el espacio entre las ruedas y redujo la altura del techo, creando un centro de gravedad más bajo para mejorar la estabilidad. Afortunadamente para los fanáticos de la división de bicicletas del fabricante de automóviles, continuaron produciendo máquinas de dos ruedas de alto rendimiento, incluidas Las motocicletas Honda más rápidas jamás construidas..