Un tanque con armas poderosas no es útil si su casco es frágil y vulnerable al fuego enemigo. Sin embargo, si agregas demasiado blindaje, el tanque perderá maniobrabilidad y velocidad. Los ingenieros soviéticos lograron un equilibrio óptimo, con el T-72 basándose en el tanque T-64 fabricado anteriormente. El blindaje frontal de acero del T-72 tenía más de 400 milímetros de espesor y podía resistir misiles antitanque fijos y montados en el hombro.
Uno de los peligros potenciales durante la Guerra Fría fueron las armas nucleares, biológicas y químicas. ¿Qué pasaría si la tripulación de tres personas fuera alcanzada por un gas tóxico, radiación u otros ataques invisibles? Afortunadamente, el T-72 estaba equipado con una sólida tecnología anti-NBC (nuclear, biológica y química) que incluía protección radiológica y extinción automática de incendios. Con un blindaje más que adecuado rodeando el tanque y la torreta y medidas adicionales contra las opciones más desagradables de la guerra, el T-72 se mantuvo firme.