Una expedición a montañas submarinas frente a la costa de Chile ha llevado al descubrimiento de 160 especies que no se sabe que vivan en la región, al menos 50 de las cuales son nuevas para la ciencia. La información servirá de base para las estrategias de protección marina de importantes regiones biodiversas situadas en aguas internacionales.
La Cordillera Salas y Gómez es una cadena montañosa submarina frente a la costa de Chile. Esta y la vecina Cordillera de Nazca se extienden a lo largo de 2.900 km (1.800 millas), lo que equivale aproximadamente al ancho de América del Sur. Los más de 110 montes submarinos (montañas submarinas) de la Cordillera Salas y Gómez albergan una biodiversidad increíble, con algunos de los niveles más altos de endemismo marino del planeta, que ocurre cuando una especie solo se encuentra en una ubicación geográfica única y definida.
Si bien partes de la Cordillera están protegidas dentro de la jurisdicción de Chile, gran parte se encuentra en aguas internacionales. Actualmente se está considerando su designación como área marina protegida de alta mar bajo el Tratado de la ONU sobre alta mar.
Un equipo internacional de científicos dirigido por los doctores Erin Easton de la Universidad de Texas Rio Grande Valley y Javier Sellanes de la Universidad Católica del Norte, Chile, emprendió recientemente una expedición de investigación de 40 días a través de la Cordillera Salas y Gómez hasta la isla de Rapa Nui. (Isla de Pascua) para informar las estrategias de protección marina para regiones importantes en aguas internacionales, incluida la Cordillera.
«La observación de distintos ecosistemas en montes submarinos individuales resalta la importancia de proteger toda la cresta, no sólo unos pocos montes submarinos», dijo Easton. «Esperamos que los datos recopilados en esta expedición ayuden a establecer nuevas áreas marinas protegidas, incluso en alta mar en la Cordillera Salas y Gómez».
Utilizando el buque de investigación de última generación del Schmidt Ocean Institute, Falkor (también), el equipo de expedición cartografió 78.000 kilómetros cuadrados (30.116 millas cuadradas), centrándose en el área alrededor de Rapa Nui, cerca del extremo occidental de la Cordillera. Fue la segunda salida chilena del barco. Sellanes dirigió una expedición en enero de este año, explorando más de 200 montes submarinos, principalmente a lo largo de las dorsales de Nazca y Juan Fernández. Además de identificar la vida marina que esperaban encontrar, los investigadores pueden haber descubierto más de 100 nuevas especies. La alegría del equipo al hacer estos descubrimientos es evidente en el vídeo a continuación.
Ecosistemas de Importancia | Montes submarinos del Pacífico SE – Semana 5
La última expedición no fue menos fructífera que la anterior. Al examinar de cerca 10 montes submarinos y dos islas, incluidos seis montes submarinos aún no documentados en estudios hidrográficos, los científicos observaron vida marina como calamares, peces, corales, moluscos, estrellas de mar, esponjas de cristal, erizos de mar, cangrejos y langostas. Encontraron 160 especies que no se sabía que vivieran en la región y sospechan que al menos 50 de ellas son nuevas para la ciencia. También establecieron un récord al avistar el animal más dependiente de la fotosíntesis conocido en el mundo, un leptoseristambién conocido como coral arrugado.
«Los asombrosos hábitats y comunidades animales que hemos desvelado durante estas dos expediciones constituyen un dramático ejemplo de lo poco que sabemos sobre esta remota zona», afirmó Sellanes. “Estas expediciones ayudarán a alertar a los tomadores de decisiones sobre la importancia ecológica de las áreas y contribuirán a fortalecer las estrategias de protección dentro y fuera de las aguas jurisdiccionales”.
La información recopilada es de gran utilidad para los habitantes de Rapa Nui. En la expedición, Koro Nui o te Vaikava, el Consejo del Mar de Rapa Nui, colaboró con científicos de Chile, Estados Unidos, Italia, España y Países Bajos.
“La importancia de participar en una expedición científica oceanográfica para Rapa Nui radica en la oportunidad de conocer y comprender mejor el ambiente marino que rodea la isla”, afirmó Marcela Heys, miembro del Consejo del Mar y observadora de la expedición. “A través de la investigación y la exploración se pueden descubrir recursos naturales, especies marinas desconocidas y fenómenos climáticos que afectan directamente a la comunidad”.
Asegúrese de revisar nuestro galería impresionante de algunas de las extrañas, maravillosas (y hermosas) criaturas encontradas durante la expedición. Y el vídeo a continuación, producido por Schmidt Ocean Institute, que es una colección de aspectos destacados en 4K de los montes submarinos inexplorados de Salas y Gómez Ridge.
Montes submarinos inexplorados de la Cordillera Salas y Gómez | Aspectos destacados del ROV 4K
Fuente: Instituto Oceánico Schmidt