Los investigadores han desarrollado lentes de contacto con sensores integrados que miden la presión dentro del ojo y envían la información a un oftalmólogo para su evaluación. Se espera que la lente conduzca al diagnóstico temprano del glaucoma, que puede provocar una pérdida irreversible de la visión si no se trata.
El glaucoma ocurre cuando el nervio óptico, que conecta el ojo con el cerebro, resulta dañado por el aumento de la presión intraocular (PIO), generalmente causado por una acumulación de líquido en la parte frontal del ojo. Si no se trata, el glaucoma puede provocar una pérdida irreversible de la visión. Pero hay una razón por la que a veces se le llama el «ladrón silencioso de la vista»; se desarrolla lentamente con el tiempo y causa un daño irreparable antes de que se pierda la visión. Cuando se detecta el glaucoma durante los exámenes oculares de rutina, es posible que el daño ya esté hecho.
Pero las cosas pueden cambiar pronto gracias a una colaboración entre investigadores de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido y la Universidad de Boğaziçi en Turquía. Han desarrollado lentes de contacto que detectan fluctuaciones en la PIO, utilizando la información que recopilan para diagnosticar el glaucoma y ahora los han probado en personas.
Un sensor eléctricamente pasivo está integrado en una lente de contacto blanda desechable hecha de polidimetilsiloxano (PDMS). Los datos se recopilan de forma inalámbrica mediante un sistema de lectura electrónico portátil que recopila, almacena y procesa los datos. Luego, los datos procesados se entregan a un oftalmólogo para su evaluación.
Uno de los beneficios de usar la nueva lente de contacto, que los investigadores llamaron GlakoLens, es que, en comparación con los exámenes oculares convencionales, las mediciones de la PIO se pueden tomar más fácilmente durante un período de tiempo más largo, lo que puede resultar en un diagnóstico más preciso.
«La presión intraocular, o PIO, puede variar mucho en un período de 24 horas, por lo que es importante controlar al paciente a intervalos o, idealmente, de forma continua durante todo un día para obtener la mejor visión de la salud de sus ojos», dijo Hamdi. Torun, el correspondiente del estudio. “Los métodos tradicionales para medir la PIO implican ir inicialmente a una clínica para realizar una única medición en un día, cuyo resultado puede ser engañoso debido a la variación natural de la PIO. Si se detecta una variación, es necesario realizar más investigaciones, lo que requiere hospitalización durante un día entero, durante el cual se toman mediciones repetidas mediante una técnica llamada tonometría de aplanación de Goldmann. [GAT]que consiste en adormecer el ojo con gotas y luego usar un pequeño cono para tocar la córnea y medir la presión”.
En general, es una experiencia mucho más invasiva que la que ofrecen los investigadores con GlakoLens.
“El beneficio de los lentes de contacto que hemos desarrollado es que una vez colocados en el ojo, el paciente puede continuar con su día normal mientras sus mediciones de PIO se registran y se envían a un médico para su análisis una vez finalizado el período de prueba de 24 horas. completo”, dijo Torun.
Los investigadores probaron sus lentes de contacto en seis voluntarios sanos, a quienes se les pidió que bebieran un litro y medio (50 onzas líquidas) de agua y se acostaran para aumentar intencionalmente su PIO. Todos los participantes usaron la lente en el ojo izquierdo. Además de los datos recopilados por la lente usada en el ojo izquierdo, los investigadores midieron la PIO en el ojo derecho sin lente para comparar. Los hallazgos demostraron que los sensores de las lentes de contacto respondieron a los efectos de la carga de agua, con mediciones del ojo derecho acordes con las tomadas por el dispositivo.
Otros experimentos que utilizarán cohortes más grandes de individuos sanos investigarán la precisión y confiabilidad del sensor. Los investigadores planean optimizar la comodidad y la no invasividad de sus lentes de contacto en futuras versiones.
Éstas no son las primeras lentes de contacto desarrolladas para detectar glaucoma. En febrero de 2023, investigadores de Corea del Sur Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang (POSTECH) probó una lente de contacto que monitoreaba el glaucoma y liberaba medicamento reductor de la PIO en el ojo según fuera necesario. Sólo habían probado sus lentes en conejos. Luego, en mayo, una startup con sede en California probó millasun anillo colocado en el ojo que midió físicamente la PIO en pacientes con glaucoma y descubrió que las lecturas proporcionadas eran solo 2 mmHg (milímetros de mercurio, una unidad de presión) diferentes de las lecturas del GAT.
Los investigadores dicen que las lentes de contacto anteriores utilizaban un chip de silicio eléctricamente activo, lo que da como resultado una lente más gruesa, menos cómoda, menos flexible y puede restringir la visión. Dicen que el sensor eléctricamente pasivo y las lentes de contacto blandas de GlakoLens garantizan que los usuarios se sientan más cómodos.
Además de diagnosticar el glaucoma, los investigadores dicen que sus lentes podrían usarse para detectar otras condiciones de salud midiendo la glucosa, el ácido láctico y otras moléculas presentes en el ojo.
«Creemos que esta tecnología tiene un enorme potencial y no sólo podría salvar la vista de los pacientes en las primeras etapas del glaucoma, sino también proporcionar un diagnóstico temprano de otras enfermedades en el futuro», afirmó Torun.
El estudio fue publicado en la revista Lente de contacto y ojo anterior. y las lentes estarán disponibles comercialmente a través de la empresa derivada GlakoLens.
Fuente: Universidad de Northumbria
