Si las almejas pudieran hablar, ¿qué dirían? Seguro que todos nos hacemos esta pregunta cada día. Pero una startup francesa va más allá y permite que bivalvos como almejas, mejillones y ostras actúen como inspectores totalmente naturales de la calidad del agua. MolluSCAN estaba mostrando su tecnología este año en CES 2024 en Las Vegas.
La empresa comenzó como un proyecto de investigación hace unos 15 años en la Universidad de Burdeos. El director ejecutivo y cofundador Ludovic Quinault y su equipo estaban investigando el seguimiento de la salud de los bivalvos, una categoría de animales marinos que se encuentran en todo el mundo, tanto en agua dulce como salada. Como filtradores en gran medida estacionarios, están bastante en sintonía con su entorno y sus hábitos se ven afectados por factores como la temperatura, la contaminación, etc.
Quinault descubrió que un sensor simple y no invasivo conectado a la concha de la almeja o la ostra puede monitorear todo, desde la alimentación hasta la reproducción y las respuestas al estrés, como cerrarse repentinamente o no abrirse en el momento normal. Estos, a su vez, son excelentes predictores de diversas cualidades del agua y pueden actuar como un sistema de alerta temprana para problemas como las sustancias tóxicas. El molusco no sabe si se cierra a causa de residuos de petróleo o de una proliferación de algas, pero intuye que el agua no es segura para la vida y se calla. De hecho, Ludovic ha descubierto que son extremadamente sensibles a pequeños cambios que el análisis químico ni siquiera puede detectar de forma fiable.
Esa es una señal entre muchas que se pueden detectar al monitorear los bivalvos, y después de más de una década de investigación, Quinault y su equipo pretenden comercializar la tecnología, formando molluSCAN en marzo de 2023.
Por supuesto, la calidad del agua es muy importante para los gobiernos, los guardaparques y muchas industrias, pero el proceso de muestreo y análisis rara vez es conveniente. Por lo general, no es práctico colocar aparatos de prueba en varios lugares de una masa de agua, por lo que normalmente la gente tiene que salir y recolectar muestras y luego llevarlas a una ubicación central para analizarlas.
El sistema molluSCAN-eye no reemplazará el monitoreo tradicional del agua, pero como parte viva del ecosistema acuático, su salud y la salud de su entorno están estrechamente relacionadas. Por lo tanto, las ostras que crecen bien en un brazo de un río pero no en otro, o los mejillones que se cierran repentinamente en algunos lugares después de un derrame: ambas son señales complementarias a las pruebas ordinarias y también podrían ayudar a dirigir recursos a lugares donde son particularmente necesarios. El sistema que controla los grupos de animales es totalmente autónomo y puede funcionar sin mantenimiento durante más de tres años, afirmó.
Desde su debut la primavera pasada, molluSCAN ha conseguido dos clientes habituales y tiene tres más en conversaciones, aunque también tiene más de una docena de instalaciones centradas en la ciencia en toda Europa. Quinault espera que los municipios y las autoridades de recursos naturales desembolsen esta tecnología como una forma totalmente natural, inofensiva y de bajo contacto para vigilar sus vías fluviales.
