Mucho antes de que el presidente Joe Biden promulgara la Ley CHIPS y Ciencia en agosto de 2022, Intel ha sido una piedra angular de los esfuerzos estadounidenses para aumentar la fabricación nacional de chips. Esta mañana, la Casa Blanca anunció un acuerdo con el Departamento de Comercio que entregaría al gigante del silicio hasta 8.500 millones de dólares para apuntalar la producción en Estados Unidos.
La Ley CHIPS puede verse como el resultado directo de una serie de cuestiones geopolíticas apremiantes. El primero es el cuello de botella en la cadena de suministro, que ha sido un problema constante desde que Asia se vio gravemente afectada por los primeros días de la pandemia. El segundo es la tensión latente entre Estados Unidos y China que alcanzó un punto álgido bajo la administración anterior y ha seguido hirviendo bajo la actual.
Asia (específicamente Taiwán) continúa produciendo la mayor parte de los semiconductores del mundo. Entre el gigante de semiconductores TSMC del país densamente poblado del este de Asia y la enorme cantidad de fabricación que se realiza en ciudades chinas como Shenzhen, importantes industrias que van desde los teléfonos inteligentes hasta la automoción quedaron prácticamente paralizadas en medio de los primeros cierres.
Lo anterior, sumado a los esfuerzos de larga data para revitalizar la industria estadounidense, estimuló los esfuerzos económicos para relocalizar la manufactura. Intel, que cedió gran parte de la industria de los teléfonos inteligentes a la competencia, estaba ansiosa por convertirse en un participante proactivo. Mientras la Ley CHIPS todavía estaba abriéndose paso en el Capitolio, Intel anunció planes para abrir una instalación de fabricación de 10 mil millones de dólares en las afueras de Columbus, Ohio. Fue una muestra de fe de alto nivel no solo en las capacidades de fabricación de Estados Unidos, sino también en el crecimiento de los escenarios tecnológicos fuera de los centros habituales de San Francisco y Nueva York.
Intel agrega que espera invertir 10 veces más durante la próxima media década, con los ojos puestos en Arizona, Nuevo México y Oregón, además de Ohio. Dice que espera que esos esfuerzos creen 20.000 empleos en la construcción y 10.000 en la industria manufacturera: música para los oídos de una administración muy centrada en los informes mensuales de empleo.
También existe el incentivo adicional de tener una empresa con sede en Estados Unidos que fabrique productos en Estados Unidos, lo que puede aliviar los cuellos de botella al acercar la fabricación al punto de consumo. Todos estos puntos son puntos en los que un titular puede potencialmente colgarse el sombrero en un año electoral.
«Con este acuerdo, estamos ayudando a incentivar más de 100 mil millones de dólares en inversiones de Intel, lo que marca una de las mayores inversiones jamás realizadas en la fabricación de semiconductores en los EE. UU., que creará más de 30 000 empleos bien remunerados e impulsará la próxima generación de innovación», dijo el Secretario de los EE. UU. de Comercio señala Gina Raimondo en un comunicado.
La cuestión de si el gobierno de Estados Unidos está haciendo lo suficiente para nivelar el campo de juego entre las empresas nacionales de chips y la competencia es otra completamente diferente. Muchos expertos de la industria con los que he hablado en los últimos años han sugerido que, si bien estas iniciativas son un buen comienzo, no hacen lo suficiente para cubrir la brecha entre la fabricación estadounidense y la ventaja que disfrutan empresas como TSMC. También hay que tener en cuenta la cantidad de tiempo que tardarán muchas de estas fábricas en ponerse en funcionamiento.
En particular, Intel recientemente retrasado la fecha de inicio de fabricación de su planta de New Albany, Ohio, dos años hasta 2027, citando cambios en el entorno empresarial. Según el informe, la compañía ha gastado $1.5 mil millones y tenía «69 empleados de 14 condados de Ohio trabajando en el sitio del proyecto, y trabajadores de la construcción de 75 de los 88 condados de Ohio han contribuido al proyecto hasta la fecha». No son el tipo de cifras que están moviendo la aguja en los informes de empleo por el momento.
Se planean sitios adicionales para Chandler, Arizona; Río Rancho, Nuevo México; y Hillsboro, Oregón.
