Mirando hacia adelante: Las armas láser han progresado constantemente en los últimos años, y Estados Unidos ha probado con éxito un sistema de defensa aérea que, en teoría, es más rentable que el uso de munición física. El Reino Unido ha alcanzado ahora un hito similar, lo que sugiere que los láseres podrían potencialmente sustituir a los misiles en determinadas situaciones.
El Reino Unido ha logrado probado un arma láser muy precisa y rentable.
Utilizando un intenso haz de luz, el arma DragonFire montada en una torreta de 50 kW puede atravesar objetivos o provocar explosiones si apunta a una ojiva. El alcance exacto está clasificado, pero puede alcanzar cualquier objetivo visible a la velocidad de la luz con una precisión comparable a alcanzar un cuarto a media milla de distancia.
La ventaja más importante de las armas láser es el coste. El sistema totalmente eléctrico no requiere munición física, explosivos ni propulsor y, en teoría, puede realizar un número infinito de disparos siempre que haya energía disponible. Disparar DragonFire durante 10 segundos cuesta tanto como hacer funcionar un calentador estándar durante una hora, y cada disparo cuesta alrededor de 13 dólares como máximo.
En comparación, la Marina de los EE.UU. está actualmente disparo misiles que cuestan hasta 2,1 millones de dólares cada uno para derribar drones hutíes en el Mar Rojo.
La reciente prueba DragonFire marca el último avance en un programa de £100 millones que involucra al Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa, el Ministerio de Defensa del Reino Unido y las empresas privadas MBDA, Leonardo y QinetiQ. Aunque el Ejército y la Armada Reales no tienen actualmente planes concretos para desplegar láseres, ambos podrían utilizarlos para la defensa aérea.
Pruebas anteriores validaron la capacidad de DragonFire para rastrear objetivos aéreos y marítimos en movimiento. En 2022, la Marina de los EE. UU. probó un sistema similar llamado Layered Laser Defense (LLD), derribando con éxito drones e indicando su capacidad contra misiles de crucero subsónicos. Disparar LLD cuesta alrededor de $1 por disparo y también puede desactivar sensores.
Sin embargo, desplegar láseres presenta desafíos y compensaciones. Encontrar espacio y energía para instalarlos en embarcaciones existentes es un obstáculo principal. Las armas también son sensibles a las condiciones ambientales como la niebla, y los misiles siguen siendo más eficaces para alcanzar objetivos más allá del alcance visual. Además, un láser requiere unos segundos de fuego sostenido para destruir un objetivo. A pesar de estos desafíos, estas armas que alguna vez fueron ficticias podrían desempeñar un papel importante en el futuro.
