Se ha descubierto que un gel de pequeñas esferas de queratina promueve el crecimiento de los folículos pilosos. Dado que nuestro cuerpo produce queratina de forma natural, la investigación destaca la posible aplicación del uso de microesferas de queratina como un tratamiento seguro y eficaz para el crecimiento del cabello.
La queratina se agrega a champús y acondicionadores para fortalecer y mejorar la apariencia del cabello. También producimos la proteína, que hace lo mismo: mantiene el cabello, la piel y las uñas sanos y fuertes. Dada su biocompatibilidad, las nanopartículas basadas en queratina se han explorado como portadoras de fármacos anticancerígenos, antimicrobianos y curativos de heridas.
La capa superior de la piel, o epidermis, es una barrera para la penetración, lo cual es a la vez bueno y malo. Si bien es una barrera contra patógenos y sustancias químicas, esa barrera puede impedir la entrada de agentes terapéuticos. Sin embargo, los folículos pilosos presentan una vía potencial para ingresar a las capas más profundas de la piel. En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Tsukuba, Japón, crearon un gel hecho de pequeñas esferas de queratina soluble en agua que penetraba en el folículo piloso para hacer crecer el cabello en ratones.
Las microesferas, partículas esféricas de tamaño nanométrico derivadas de fuentes orgánicas o inorgánicas, han demostrado potencial para administrar terapias en la piel a través del folículo piloso. En el estudio actual, los investigadores sintetizaron microesferas tridimensionales de queratina soluble en agua. Al contacto con el agua, las microesferas se hincharon formando geles.
A ratones macho de siete semanas de edad se les eliminó una sección del pelo de la espalda con crema depilatoria. Se dividieron en grupos tratados con minoxidil (un medicamento utilizado para tratar la caída del cabello), queratina, queratina en microesferas o agua aplicada tópicamente en el área sin pelo durante 20 días. Los ratones fueron monitoreados diariamente y se tomaron fotografías los días cero, diez y 20. Se recogió la piel tratada de todos los grupos para analizar su expresión genética.
En el grupo tratado con microesferas de queratina, el crecimiento del cabello comenzó el segundo día después del tratamiento, y posteriormente la tasa de crecimiento se aceleró. El efecto fue similar al observado en ratones tratados con minoxidil. El crecimiento del cabello fue menos pronunciado en el grupo tratado con queratina que en el grupo tratado con microesferas de queratina.
El análisis reveló que los genes regulados positivamente en el grupo de las microesferas de queratina se relacionaban con funciones reguladoras relacionadas principalmente con la piel, incluido el desarrollo de los folículos pilosos. También aumentó la expresión de genes implicados en la respuesta al estrés, el desarrollo de tejidos y el mantenimiento de la estabilidad de la piel. El tratamiento con microesferas de queratina desencadenó genes relacionados con las células madre, activando las vías de crecimiento del cabello y el desarrollo de los folículos. También redujo significativamente la expresión de marcadores proinflamatorios en comparación con el grupo de control. Considerando estos factores en conjunto, el tratamiento con microesferas de queratina demostró actividad antiinflamatoria al tiempo que promovía la fase de crecimiento del folículo piloso.
Luego, los investigadores probaron las microesferas en células del folículo piloso humano, células de la papila dérmica, que regulan el crecimiento del folículo. Se demostró que las microesferas se absorben a través de la epidermis para llegar a las células de la papila dérmica, activándolas y sus marcadores de crecimiento del cabello relacionados. Se descubrió que no eran tóxicos para las células.
«Observamos que el tratamiento con microesferas penetró con éxito en las distintas capas de la epidermis hasta llegar a la papila dérmica y activó significativamente los marcadores asociados con el crecimiento del cabello», dijeron los investigadores. «Estos hallazgos sugieren que la queratina en microesferas estimula el proceso de crecimiento del cabello y mejora aún más la interacción entre las diferentes capas de la piel».
Los investigadores dicen que sus microesferas de queratina tienen el potencial de avanzar en los métodos de administración de fármacos, con aplicaciones en investigaciones y trastornos relacionados con la piel y el cabello. Investigaciones adicionales explorarán las formas específicas en que se puede utilizar la queratina en microesferas como sistema portador y de administración de fármacos dirigidos para tratar enfermedades relacionadas con los folículos.
El estudio fue publicado en la revista Biomateriales aplicados ACS.
Fuente: Universidad de Tsukuba