Los confusos movimientos del gráfico anterior tienen un mensaje simple: la mayoría de los años, incluso los años con temperaturas récord, tienen algunos meses que no son especialmente inusuales. Mes a mes, las temperaturas bajan y suben, y los años récord se deben principalmente a que hubo menos caídas y menos profundas.
Como muestra el gráfico, el año pasado no fue en absoluto así. Los primeros meses del año fueron inusualmente cálidos. Y luego, a partir de junio, las temperaturas subieron a niveles récord y simplemente se quedaron ahí. Cada mes después de junio se estableció un nuevo récord de temperaturas elevadas para ese mes. Por lo tanto, no es sorprendente que 2023 entre en los libros de récords como, de lejos, el año más cálido registrado.
La UE lo hace oficial
Varias organizaciones diferentes mantienen registros de temperatura global; Si bien utilizan métodos ligeramente diferentes, tienden a producir cifras muy similares. Entonces, durante las próximas semanas, se puede esperar que cada una de estas organizaciones anuncie temperaturas récord (la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica lo harán el viernes). El martes, fue el turno de la Unión Europeaa través de su programa de observación de la Tierra Copernicus.
Copérnico califica el año 2023 como casi 1,5 °C por encima de las temperaturas preindustriales y alrededor de 0,17 °C por encima de 2016, el anterior año más cálido registrado. La diferencia entre 2023 y 2022 también fue el mayor cambio en un solo año registrado, lo que confirma que la cantidad de calentamiento del año pasado fue excepcional.
El hito de 1,5° C es significativo porque muchos países se han comprometido a tratar de limitar el calentamiento global a esa marca. Esto no significa que hayamos fracasado; la temperatura media de la última década sigue estando por debajo de esa cifra. Pero sí resalta el poco tiempo que nos queda para actuar antes de que potencialmente experimentemos consecuencias más radicales del cambio climático.
El análisis de Copernicus señala un par de hitos diarios adicionales dentro del registro anual. Define las temperaturas preindustriales como las experimentadas entre 1850 y 1900. Los registros de este período son lo suficientemente escasos como para que, en lugar de datos de temperatura diaria, se manejen como un promedio mensual. Entonces, lo mejor que Copérnico podría hacer es comparar las temperaturas diarias de 2023 con el mes equivalente en el registro preindustrial.
Incluso teniendo en cuenta esa limitación, algunos de los resultados de esta comparación fueron sorprendentes. Por primera vez, en 2023 los días individuales estuvieron 2,0 °C por encima del promedio mensual preindustrial. Casi la mitad de los días en 2023 fueron 1,5 °C más cálidos que los registros preindustriales, y fue la primera vez que todos los días fueron al menos 1,0 °C más cálidos.
¿Por qué tan extremo?
La respuesta más sencilla es El Niño. Los últimos años se han transcurrido en La Niña razonablemente fuerte, la fase más fría de la Oscilación del Sur. Pero eso comenzó a desvanecerse a lo largo de la primavera y, a mediados de año, llegó un débil El Niño. Normalmente, un El Niño relativamente débil como éste tendría un efecto limitado sobre las temperaturas globales y, en cualquier caso, normalmente pasaría algún tiempo antes de que su efecto se sintiera en las temperaturas globales.
Rojo significa calor: el año pasado, un fuerte La Niña llegó a su fin, y las condiciones cambiaron a un ligero El Niño.
Pero con las temperaturas cercanas a niveles récord para empezar, solo un pequeño empujón parecía ser todo lo que se necesitaba en 2023 para alcanzar alturas récord.
Aún así, hay muchos indicios de que el año no fue solo el resultado de El Niño, que es un fenómeno que ocurre en el Pacífico tropical. Por ejemplo, el Atlántico Norte, que no está directamente conectado con el Pacífico Tropical, experimentó temperaturas superficiales del mar excepcionalmente cálidas durante la segunda mitad del año.
Copérnico sugiere que varios factores débiles adicionales podrían haber contribuido al calor del año. Estos incluyen menores emisiones de aerosoles refrigerantes provenientes del transporte marítimo, un pico en el ciclo solar y altos niveles de vapor de agua en la estratosfera debido a la erupción del volcán Hunga Tonga. Por sí solo, el impacto de cualquiera de estos probablemente sería mínimo. Sin embargo, en combinación con el débil El Niño y las continuas emisiones de gases de efecto invernadero, podrían haber intensificado lo que ya era un año excepcionalmente cálido.
El anuncio del calor de 2023 se produce solo unos meses después de una conjunto de negociaciones climáticas de la ONU que muchos han ridiculizado por carecer del tipo de urgencia que el expediente podría haber proporcionado. En cambio, Copérnico señala que las emisiones de dióxido de carbono y metano aumentaron el año pasado.
Imagen de listado por Marco Bottigelli
