TL;DR: Después de años de retrasos, el primer vuelo tripulado de la cápsula Starliner de Boeing estaba previsto para mediados de abril, pero la misión se enfrenta a un nuevo aplazamiento, esta vez debido a conflictos de programación. La misión planificada volará sobre un cohete United Launch Alliance, llevará a dos astronautas a la ISS para una breve estadía, antes de regresar a la Tierra después de una o dos semanas.
Boeing comenzó a desarrollar la cápsula Starliner en 2010 como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, una empresa destinada a asociarse con empresas privadas para reforzar las capacidades de la NASA. El proyecto ha experimentado una década de retrasos, pero finalmente se programó para lanzar un vuelo de prueba con tripulación en abril. Sin embargo, el viernes se anunció que la misión se pospuso un mes más.
NASA Anunciado, dos días antes del lanzamiento, que el vuelo tripulado ahora está «programado para lanzarse a principios de mayo debido a la programación de la estación espacial». La misión se lanzará sobre un cohete United Launch Alliance, transportando a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional (ISS) para una breve estadía antes de regresar a la Tierra después de una o dos semanas.
Si bien este último retraso se debe a razones administrativas, el programa Starliner ha encontrado problemas más graves y sistémicos en el pasado. Una de las tres cápsulas Starliner fue retirada después de una prueba fallida porque los ingenieros no pudieron determinar la causa del fallo. Luego, en junio de 2023, las otras dos cápsulas quedaron puestas a tierra indefinidamente cuando se descubrieron dos problemas de seguridad importantes: las correas que conectaban los paracaídas del módulo no podían soportar todo el peso de la nave y se habían utilizado cientos de pies de cinta inflamable para aislar el cableado. dentro de la nave.
Afortunadamente, estos problemas técnicos y de ingeniería parecen haberse resuelto.
Sin embargo, incluso si todo sale según lo previsto en mayo, el programa Starliner no habrá logrado el éxito que esperaba Boeing. Starliner es una de las dos asociaciones privadas del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, la otra son las cápsulas Crew Dragon de SpaceX. Las misiones Dragon se convirtieron en la primera nave espacial privada en transportar pasajeros a la ISS en mayo de 2020, casi exactamente cuatro años antes del lanzamiento programado de Boeing.
Pero incluso si todo sale según lo previsto en mayo, el programa Starliner no habrá tenido el éxito que esperaba Boeing. Starliner es una de las dos asociaciones privadas formadas en el marco del Programa de tripulación comercial de la NASA, la otra son las cápsulas Crew Dragon de SpaceX. Las misiones Dragón se convirtieron en las primera nave espacial privada transportar pasajeros a la ISS en mayo de 2020, casi exactamente cuatro años antes del lanzamiento previsto de Boeing.
La NASA organizará tres conferencias de prensa para la misión el 22 de marzo para discutir los objetivos y planes de vuelo y realizar entrevistas con los astronautas Wilmore y Williams. Las conferencias serán disponible para visualización en vivo en NASA+ o el sitio web de la NASA.
