Vías de muerte, hidratación y ajustes genéticos: las principales historias antienvejecimiento de 2023

El envejecimiento es una parte natural de la vida. ¿Pero tiene que ser así? Ayudar a los humanos a vivir más tiempo y de forma más saludable fueron dos cosas que aparecieron en la investigación durante 2023. Estas son las principales historias sobre antienvejecimiento que aparecieron en New Atlas a lo largo del año.

Si bien gran parte de la investigación antienvejecimiento de este año tuvo como objetivo desarrollar tratamientos para frenar o revertir los estragos del tiempo, algunas se centraron en medidas más alcanzables pero no menos efectivas.

Por ejemplo, un estudio encontró que una reducción moderada del 12% en ingesta calórica diaria fue suficiente para activar la mayoría de las vías biológicas asociadas con el envejecimiento saludable. Los investigadores descubrieron que la reducción de calorías cambiaba significativamente la expresión genética, incluidos los genes relacionados con la inflamación, que tienen una fuerte conexión con el envejecimiento.

En un enorme estudio que siguió a más de 15.000 participantes durante 25 años, los investigadores observaron los niveles séricos de sodio como una medida indirecta de la hidratación y los utilizaron para evaluar envejecimiento biológico. Descubrieron que las personas con niveles de sodio sérico superiores a 142 mmol/L (lo normal es de 135 a 146 mmol/L) tenían hasta un 15% más de probabilidades de presentarse como biológicamente mayores que su edad cronológica. Por encima de 144 mmol/L, la tasa saltó al 50%. Y aquellos con los niveles más altos de sodio (144,5 a 146 mmol/L) tenían un 21% más de probabilidades de sufrir una muerte prematura en comparación con aquellos con los niveles más bajos.

¿La conclusión de los investigadores? Manténgase bien hidratado bebiendo mucha agua.

Nuestros riñones producen una proteína llamada klotho, que regula las vías moleculares asociadas con el envejecimiento. Aunque se desconoce su mecanismo de acción, lo que se sabe sobre klotho es lo siguiente: aumenta la función cognitiva en monos mayores.

Los investigadores administraron a macacos rhesus de una media de 22 años (el equivalente humano de unos 65 años) una inyección de klotho, elevando sus niveles a los de los monos jóvenes. Después de la inyección, mejoraron aproximadamente un 20% a la hora de navegar por laberintos difíciles para encontrar una golosina. ¿Podría klotho funcionar de la misma manera en humanos? El tiempo dirá.

Hay varias características del envejecimiento, incluida la inflamación crónica de bajo grado (a veces llamada «inflamatoria»), daño en el ADN y una acumulación de células senescentes, que son células que han dejado de dividirse pero no han muerto.

Sabiendo que taurina, el aminoácido producido naturalmente más abundante en el cuerpo humano, juega un papel importante en el desarrollo, la nutrición y la supervivencia de las células, los investigadores examinaron cómo afecta el envejecimiento. Al administrar taurina a ratones, monos y gusanos, descubrieron que tenía un efecto positivo en las características del envejecimiento, lo que resultaba en una mejora general de la salud. También vivieron más.

Cuando somos jóvenes, el sistema inmunológico elimina esas células senescentes y adormecidas de nuestro cuerpo. Pero, a medida que envejecemos, nuestros cuerpos se vuelven menos eficaces para hacerlo.

Para identificar posibles senolíticos (limpiadores de células senescentes), los investigadores desarrollaron un modelo de aprendizaje automático que se capacitaron con artículos académicos, patentes comerciales e información de bibliotecas que contienen una amplia gama de medicamentos o compuestos aprobados por la FDA utilizados en ensayos clínicos. Encontraron tres candidatos (gingetina, periplocina y oleandrina) que eliminaban las células senescentes sin dañar las sanas. Los tres son productos naturales que se encuentran en las hierbas medicinales tradicionales.

Está el genoma, que contiene todos los datos genéticos necesarios para crear un organismo, y luego está el epigenoma, que le dice a diferentes células que expresen genes específicos vitales para su función. En 2006, un equipo de científicos japoneses descubrió unas moléculas llamadas factores de Yamanaka, que reprograman el epigenoma para revertir las células adultas al estado de células madre; ganaron un premio Nobel por el descubrimiento.

Posteriormente, los investigadores utilizaron terapia genética para administrar factores de Yamanaka a ratones, «reiniciando» el epigenoma para revertir los síntomas del envejecimiento. Luego, en 2023, pensaron en buscar un método antienvejecimiento que no dependiera de la terapia genética. Después de crear sistemas de muestras de células, los investigadores las expusieron a diferentes químicosidentificando el cóctel que revirtió el proceso de envejecimiento y devolvió a las células un estado más juvenil.

Suena desalentador, pero es cierto: nuestras células están en camino a la muerte. Bueno, uno de dos caminos. Uno implica una disminución de la estabilidad del ADN, el otro una disminución de las mitocondrias, pero el resultado en ambos casos es el mismo: la muerte celular.

Hay un gen que controla el envejecimiento celular. Trabajando como un interruptor de palanca, envía una célula particular por uno de estos dos caminos. Pero los investigadores lograron recablear el gen por lo que provocó que las células rebotaran entre caminos, lo que significa que les tomó más tiempo llegar al destino (muerte celular) que seguir un camino recto. Por ahora, la técnica sólo se ha probado en células de levadura.

Los investigadores descubrieron otra vía este año, esta vez utilizada por «genes saltadores,» secuencias de ADN que se mueven – o saltan – de una ubicación en el genoma a otra. Los movimientos pueden crear mutaciones, causando inestabilidad genómica que puede promover el envejecimiento.

Los investigadores demostraron que la lombriz intestinal C. elegans, un sistema modelo para estudios sobre el envejecimiento, tenía un mecanismo de vía de silenciamiento de ARN específico que protege los genomas de los efectos mutagénicos adversos de los genes saltarines. La regulación a la baja de algunos de los genes saltadores más móviles extendió la vida útil del gusano en alrededor de un 10%, lo que proporciona una prueba experimental de una vía que controla el envejecimiento.