Los glóbulos blancos son importantes soldados de infantería en el sistema inmunológico, pero su cantidad puede verse reducida por condiciones de salud o tratamientos como la quimioterapia. Los científicos de Yale ahora han descubierto una molécula que se puede administrar para aumentar rápidamente su número y ayudar a combatir infecciones sin antibióticos.
Los neutrófilos son un tipo de glóbulos blancos que se encuentran entre los primeros en responder a amenazas extrañas como bacterias, virus u hongos. Desafortunadamente, sus niveles pueden disminuir en una condición llamada neutropenia, que puede ser el resultado de ciertas condiciones genéticas o un efecto secundario de tratamientos como la quimioterapia. En cualquier caso, los recuentos bajos de neutrófilos pueden agravar las infecciones y hay pocas opciones para aumentarlas.
En el nuevo estudio, los científicos de Yale identificaron una molécula que puede ayudar. Conocida oficialmente como A485 y extraoficialmente como “prohiberina”, la molécula bloquea ciertas proteínas que regulan la expresión genética, desencadenando la liberación de neutrófilos y otros glóbulos blancos de la médula ósea.
En pruebas en ratones, se descubrió que A485 funciona rápidamente y solo temporalmente, y los recuentos de glóbulos blancos vuelven a la normalidad a las 12 horas. Esto puede parecer una desventaja, pero en realidad es algo bueno, dice el equipo.
«Actualmente, el principal tratamiento para los recuentos bajos de glóbulos blancos es el G-CSF, o factor estimulante de colonias de granulocitos, que es producido por el cuerpo y puede administrarse como fármaco», afirmó Nikolai Jaschke, autor principal del estudio. “Pero tiene un efecto duradero, que puede ser perjudicial en algunas circunstancias, lo que limita su uso clínico más amplio. El A485 es tan potente como el G-CSF pero menos duradero”.
A continuación, el equipo probó si este aumento de glóbulos blancos podría ser útil para eliminar la infección. Administraron quimioterapia a ratones para dañar su médula ósea, lo que normalmente reduciría su respuesta inmune a la infección. Luego, infectaron a los animales con la bacteria listeria y les administraron A485. Efectivamente, aquellos que recibieron la molécula pudieron eliminar las infecciones de manera más efectiva y tuvieron una mayor supervivencia que el grupo de control. Los resultados sugieren que moléculas como la A485 podrían reducir nuestra dependencia de los antibióticos.
«Cuando los pacientes desarrollan recuentos bajos de glóbulos blancos después de la quimioterapia, una afección llamada fiebre neutropénica, los antibióticos son la única terapia aprobada», dijo Jaschke. «La A485 podría ser otra opción».
Sin embargo, aún queda mucho trabajo por hacer. El equipo afirma que aún está por descubrirse exactamente cómo funciona el A485, y es necesario probarlo en otras infecciones más comunes.
La investigación fue publicada en la revista. Inmunidad.
Fuente: Universidad de Yale