Un nuevo estudio ha descubierto que una aplicación para teléfonos inteligentes que utiliza un chatbot para ofrecer terapia cognitivo-conductual puede reducir significativamente la angustia causada por el tinnitus, así como la ansiedad y la depresión que a menudo lo acompañan. La herramienta proporciona una manera fácil de acceder al tratamiento para controlar la condición debilitante.
Para quienes padecen tinnitus, la percepción consciente de un sonido sin una fuente externa puede resultar angustiosa. Al afectar negativamente el sueño, la cognición, la comunicación y la sensación de control de una persona, aproximadamente dos tercios de las personas con tinnitus experimentan depresión clínica y el 10% informa una reducción significativa en la calidad de vida.
Manejar esta condición incurable puede ser un desafío. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que la terapia cognitivo-conductual (TCC) puede aliviar la angustia relacionada con el tinnitus. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de Waipapa Taumata Rau, Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, probó la eficacia clínica de la TCC proporcionada por una aplicación de teléfono inteligente conversacional o «chatbot» para reducir el impacto debilitante del tinnitus.
«Aproximadamente 1,5 millones de personas en Australia, 4 millones en el Reino Unido y 20 millones en Estados Unidos padecen tinnitus grave», afirmó Fabrice Bardy, autor principal del estudio. “Uno de los conceptos erróneos más comunes sobre el tinnitus es que no se puede hacer nada al respecto; que solo tienes que vivir con ello. Esto simplemente no es cierto. La ayuda profesional de personas con experiencia en el tratamiento del tinnitus puede reducir el miedo y la ansiedad asociados al sonido. [that] experiencia de los pacientes”.
Los investigadores reclutaron a 28 adultos con tinnitus para un ensayo aleatorio de dos grupos paralelos para comparar la efectividad clínica de la TCC basada en Internet (iCBT) sola o de la iCBT más videollamadas con un psicólogo clínico (grupo híbrido). Ambos grupos tenían una edad promedio de 57 años, síntomas leves de ansiedad y depresión y ninguna queja grave de hiperacusia, una tolerancia reducida al sonido.
La iCBT se realizó mediante una aplicación para teléfonos inteligentes llamada MindEar, desarrollada por un equipo multidisciplinario internacional de audiólogos, psicólogos y especialistas en oído, nariz y garganta. Utilizando un chatbot, la aplicación incorpora prácticas tradicionales de TCC para identificar y desafiar pensamientos negativos y activación de comportamiento, así como elementos de TCC basada en la atención plena (MCBT). Además, proporciona a los usuarios paisajes sonoros y herramientas de cuidado personal, como podcasts, ejercicios de relajación guiados y técnicas de respiración para ayudar a controlar el tinnitus.
«Se sabe que la terapia cognitivo-conductual ayuda a las personas con tinnitus, pero requiere un psicólogo capacitado», dijo Suzanne Purdy, coautora del estudio. “Esto es caro y, a menudo, de difícil acceso. MindEar utiliza una combinación de terapia cognitivo-conductual, ejercicios de atención plena y relajación, así como terapia de sonido, para ayudarlo a entrenar la reacción de su cerebro para que podamos desconectarnos del tinnitus. El sonido que percibes se desvanece en el fondo y es mucho menos molesto”.
Los participantes utilizaron la aplicación MindEar durante 10 minutos diarios durante ocho semanas. El grupo híbrido realizó cuatro videollamadas de 30 minutos cada una durante ese período. La principal medida de resultado fue el índice funcional del tinnitus (TFI), un cuestionario de autoinforme que mide la gravedad y los impactos negativos del tinnitus en múltiples dominios. Las puntuaciones del TFI varían de cero a 100. Las puntuaciones inferiores a 25 indican tinnitus leve, de 25 a 50 indican tinnitus significativo y más de 50 indican tinnitus grave. Un cambio en la puntuación TFI de 13 puntos o más se considera clínicamente significativo. Las puntuaciones de ansiedad, depresión e hiperacusia fueron medidas de evaluación secundaria.
El TFI disminuyó significativamente con el tiempo en ambos grupos. Después del tratamiento de ocho semanas, el 42% del grupo que solo utilizó MindEar y el 64% del grupo híbrido tuvieron una mejoría clínicamente significativa. En un seguimiento de 16 semanas, fue del 64% para ambos grupos. Las mayores mejoras se produjeron en las subescalas TFI de relajación, emocional, sensación de control y sueño. Los investigadores también observaron una mejora significativa en los síntomas de ansiedad y depresión entre los participantes. La intervención no tuvo un efecto significativo sobre la hiperacusia.
«En nuestra prueba, dos tercios de los usuarios de nuestro chatbot vieron una mejora después de 16 semanas», dijo Bardy. «Esto se redujo a sólo ocho semanas, cuando los pacientes tuvieron acceso adicional a un psicólogo en línea».
Sin embargo, el hecho de que ambos grupos lograron una reducción clínicamente significativa en la gravedad del tinnitus sugiere que la adición de sesiones de asesoramiento en línea puede ser beneficiosa pero no esencial para la eficacia del tratamiento. Se necesitan más investigaciones para determinar si existe alguna relación entre las características de los pacientes con tinnitus y el éxito de los diferentes modos de administración de la terapia.
La aplicación MindEar está disponible para teléfonos inteligentes Apple o Android en Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda, el Reino Unido, Irlanda y otros países seleccionados. MindEar planea ampliar la disponibilidad de la aplicación a otros países.
El estudio fue publicado en la revista Fronteras en audiología y otologíay el siguiente vídeo, producido por MindEar, explica lo que ofrece la aplicación.
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Fuente: Ciencia en público
