Las bacterias a menudo permanecen inactivas para evitar ser eliminadas por antibióticos u otras amenazas, lo que dificulta el tratamiento. Ahora los científicos han descubierto un virus que puede atacar a estas chinches durmientes y eliminar las infecciones de manera efectiva cuando se combina con medicamentos.
En ambientes hostiles, como cuando están expuestas a antibióticos, las bacterias pueden entrar en una forma de hibernación, donde dejan de crecer y dividirse hasta que las cosas se calman. Esto hace que sea difícil eliminarlos por completo y contribuye al creciente problema de la resistencia a los antibióticos, que amenaza con acabar incluso con la situación. infecciones básicas mortales.
Otra forma de tratamiento utiliza virus cazadores de bacterias llamados fagos para eliminar infeccionespero esto también ha enfrentado problemas de eficacia, nuevamente, en gran parte gracias a la capacidad de las bacterias para hibernar hasta que pasa el peligro.
Los científicos de ETH Zurich plantearon la hipótesis de que debe haber algunas especies de fagos que puedan atacar a las bacterias en este estado latente. Ahora, después de años de búsqueda, han identificado uno de esos fagos, al que llamaron Paride. El equipo descubrió que Paride podía infectar las especies de bacterias. Pseudomonas aeruginosaque es responsable de una variedad de infecciones comunes como neumonía e infecciones urinarias, y se está volviendo cada vez más resistente a los medicamentos.
Es importante destacar que el fago puede hacer esto incluso cuando la bacteria está inactiva, aunque los científicos aún no están seguros de cómo lo hace exactamente. Por ahora, sospechan que primero utiliza una “llave” molecular para despertarlas y luego se reproduce secuestrando el mecanismo de multiplicación de las bacterias.
El equipo probó la acción antibacteriana de Paride contra cultivos en placas de laboratorio de P. aeruginosa. Por sí solo, el fago pudo eliminar el 99% de las bacterias, incluso cuando estaban inactivas. Esto puede parecer eficaz, pero el 1% restante puede reagruparse y causar problemas. Sin embargo, cuando la terapia con fagos se combinó con un antibiótico llamado meropenem, la combinación pudo eliminar toda la población de bacterias.
Meropenem por sí solo no tiene ningún efecto sobre las bacterias inactivas, pero es eficaz para atacar los insectos activos. Puede ser que Paride esté despertándolos a todos y matando a la mayoría, mientras que el antibiótico elimina al resto.
En pruebas de seguimiento, los investigadores administraron el fago, el antibiótico o ambos a ratones con infecciones crónicas. Ninguno de los tratamientos funcionó particularmente bien por sí solo, pero juntos tuvieron una acción significativa contra las bacterias.
«Esto demuestra que nuestro descubrimiento no es sólo un artefacto de laboratorio, sino que también podría ser clínicamente relevante», afirmó Enea Maffei, autora del estudio. «Este es el primer fago descrito en la literatura que ha demostrado atacar bacterias en estado latente».
El equipo dice que es necesario trabajar más para investigar exactamente cómo Paride acaba con sus víctimas dormidas, pero es un paso prometedor hacia la mejora de la eficacia de la terapia con fagos y la lucha contra el flagelo de las superbacterias.
La investigación fue publicada en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.
Fuente: ETH Zúrich