El banco de pruebas Krafla Magma (KMT) «tiene el potencial de ser para los geocientíficos lo que el Gran Colisionador de Hadrones ha sido para los físicos de partículas». Eso dicen los investigadores que trabajan en el proyecto para perforar directamente una cámara de magma para explorar energía geotérmica masiva.
En 2009, investigadores en Islandia perforaron directamente en el suelo sobre un volcán conocido. El plan original era perforar a una profundidad de 4,5 kilómetros (aproximadamente 2,8 millas) justo encima de una cámara de magma conocida. Sin embargo, como puedes imaginar cuando se trata de jugar con el magma, las cosas no salieron del todo según lo planeado. A una profundidad de sólo 2 kilómetros (aproximadamente 1,2 millas), el equipo penetró en una parte superior desconocida de la cámara donde el magma hirviente taponó el agujero, dañó el taladro y liberó una corriente de gas nocivo al aire.
En 2014 se llevó a cabo un proyecto similar con los mismos resultados. El taladro chocó contra una cámara de magma inesperada y el equipo fue destruido por gases ácidos.
Los islandeses, que no son un pueblo que se deje intimidar fácilmente, vieron estos dos proyectos como una buena señal. Esto se debe a que encontraron magma mucho más cerca de la superficie de lo previsto, lo que significa que puede estudiarse más fácilmente y, potencialmente, aprovechar su calor para plantas de energía geotérmica enormemente más eficientes.
Por eso han decidido seguir metiendo sus taladros en más cámaras de magma como parte del KMT, que será el primer observatorio de magma del mundo. Con el apoyo de más de 40 institutos de investigación y empresas de 11 países diferentes, el objetivo del proyecto es triple. En primer lugar, estudiará el propio magma y la forma en que interactúa con la roca circundante y transfiere su calor fuera de la corteza terrestre. En segundo lugar, permitirá la observación directa de un sistema volcánico que, según espera el equipo, conducirá a mejores formas de monitorear, predecir y alertar a la gente sobre nuevas erupciones.
Finalmente, y quizás lo más dramático, el KMT explorará el uso de la tremenda energía térmica contenida en el magma para mejorar dramáticamente la producción de energía geotérmica. Debido a que el proyecto se implementará cerca de la central eléctrica geotérmica de Krafla, habrá muchas oportunidades para experimentar con la producción de energía real.
«El KMT será la primera infraestructura internacional, un observatorio de campo, construido para estudiar directamente el magma y su acoplamiento al sistema hidrotermal sobre él», dijo el equipo del proyecto en los comentarios en el vídeo de perfil original del proyecto que aparece a continuación. «Esto es análogo a un acelerador de partículas para la física o un conjunto de telescopios para la astronomía, pero se centra en comprender los procesos que ocurren en las condiciones más extremas en la corteza terrestre».
Banco de pruebas de Krafla Magma
La razón por la cual el magma es un complemento tan atractivo para la producción de energía geotérmica es que tiene el poder térmico para calentar el agua que pone las turbinas en un estado supercrítico. Este tipo de agua se forma cuando se calienta por encima de 373 °C (aproximadamente 703 °F) bajo 220 bares de presión y pasa a un estado de materia que no es ni gaseoso ni líquido. En estas condiciones, el agua puede contener hasta 10 veces más energía que el agua normal o el vapor. Por esta razón, el agua supercrítica es una especie de Santo Grial para el avance de la energía geotérmica. Su uso podría mejorar drásticamente la eficiencia del proceso de producción de energía, convirtiéndola en una forma aún más viable de energía limpia y disponible, especialmente cuando se combina con Otros avances en el campo geotérmico..
Despliegue en dos fases
Aunque originalmente estaba previsto su despliegue este año, en una entrevista reciente con Think GeoenergyBjörn Þór Guðmundsson del KMT dijo que el inicio del proyecto se realizará en dos fases: una en 2026 y la otra en 2028.
El primer pozo que se perforará será el de investigación volcánica y el segundo se utilizará para la investigación energética.
«La diferencia con el KMT es que nuestro objetivo es recuperar un núcleo de la base del sistema hidrotermal para convertirlo en magma y monitorear la temperatura a lo largo de ese intervalo en paralelo», dijo Guðmundsson a Think Geoenergy. «Esta será la primera vez que los científicos obtendrán muestras de esto. Nuestro objetivo es colocar sensores de temperatura y presión en el magma para realizar mediciones directas del comportamiento del magma. Estamos colaborando con la comunidad de sensores para desarrollar nuevos sensores de temperatura y resistentes a la temperatura. tecnologías para monitorear la presión directamente en el magma».
KMT también dice que todo el equipo utilizado esta vez podrá soportar las duras condiciones que se desataron durante los proyectos de perforación anteriores. Y, por supuesto, el hecho de que los dos esfuerzos anteriores no desencadenaron un volcán accidental lleva al equipo a sentirse seguro de que los proyectos futuros serán esfuerzos relativamente seguros.
Para obtener una visión aún mayor del proyecto, dejaremos que Sabine Hossenfelder tómalo desde aquí, de esa manera que sólo ella puede hacerlo.
Intrépidos islandeses perforarán una cámara de magma | Noticias de ciencia
Fuente: KMT