¿Lo que acaba de suceder? Todos aprendimos sobre Arquímedes, el brillante matemático e inventor griego antiguo, en la escuela. Nos presentó conceptos fascinantes como palancas, poleas e incluso densidad determinada mientras nos bañamos. Sin embargo, una de las creaciones más intrigantes de Arquímedes ha permanecido en el ámbito de la leyenda durante siglos: el rayo de la muerte. Un joven entusiasta se propuso demostrar cómo podría haber funcionado y ahora ha ganado un par de medallas por su artilugio.
En el año 200 a. C., los relatos históricos sugieren que Arquímedes usó una serie de espejos para enfocar la luz del sol e incendiar barcos enemigos durante el asedio de Siracusa. Un avance rápido hasta el día de hoy, Brenden Sener ha ganado dos medallas por su versión miniaturizada de la máquina de muerte solar. Este proyecto fue parte de la Feria Científica Anual de Matthews Hall 2023.
tendones hipotetizado que, a medida que los espejos enfocaban la energía luminosa sobre el cartón, la temperatura del objetivo aumentaría con cada espejo añadido. Realizó tres pruebas utilizando bombillas de diferentes potencias: 50 y 100 vatios. Estas bombillas estaban equipadas con pequeños espejos cóncavos para concentrar los rayos de luz en un objetivo marcado.
A medida que añadió más espejos, inclinándolos para que convergieran en el mismo lugar, la temperatura en el punto focal siguió aumentando. Solo con la lámpara, el objetivo mantuvo una temperatura suave de 81 °F. Sin embargo, después de colocar el cuarto espejo, el calor se concentró a más de 128°F. Sener describió los resultados como «notables», ilustrando cómo los espejos curvos intensificaron los rayos del sol en un único punto abrasador.
Si bien el experimento no prendió fuego al papel (no estaba destinado a hacerlo), Sener demostró cómo su configuración reflejaba y concentraba la luz para aumentar la temperatura en un punto focal. Señaló en su artículo científico que para prender fuego a un barco de madera, se necesitaría una fuente de luz muy poderosa como el sol y varios espejos grandes.
Un científico de Sandia National Labs elogiado el proyecto, señalando que si bien no revolucionó la física, los hallazgos confirmaron muy bien la primera ley de la termodinámica con respecto a la transferencia de energía.
Entonces, ¿fue el rayo de la muerte original de Arquímedes una invención real o una leyenda exagerada que ha ido creciendo a lo largo de milenios?
Si bien es posible que nunca lo sepamos con certeza, el pequeño experimento de Sener sugiere que la idea central podría haber funcionado. Arquímedes fue un genio certificado adelantado a su tiempo. Concentrar el calor solar con espejos para derrotar a los enemigos no parece descabellado viniendo de la mente que nos dio conceptos como palancas, poleas y desplazamiento.
Sin embargo, el «rayo de la muerte» sigue siendo un tema muy debatido debido a la falta de pruebas arqueológicas de su existencia. Prender fuego a barcos en movimiento, incluso con espejos de gran tamaño, parece descabellado, como lo demuestra el experimento con la lupa: se necesitan varios segundos para encender un trozo de papel. Incluso si Arquímedes pudiera convertir los espejos en armas de esta manera, los científicos argumentan que los barcos necesitarían estar anclados para que fuera efectivo.
Como mínimo, Sener demostró que la física detrás de la supuesta teoría de Arquímedes rayo de la muerte eran legítimos. Nada mal para el proyecto de feria de ciencias de un estudiante de secundaria.
