En 2024, es un hecho demostrable: La mayoría de los estadounidenses quieren acceso a energía limpia.
Pero cambiar a energía limpia no es tan fácil como simplemente decidir dejar de usar carbón o gas natural. ¿Qué sucede cuando no puedes instalar un panel solar en tu techo, por razones que van desde bloqueo de árboles a reglas de la asociación de propietarios? ¿Qué pasa si alquilas? o no puedo permitirme paneles solares ¿ahora mismo?
En esos casos, la energía solar comunitaria podría ser una solución.
La energía solar comunitaria amplía el acceso a la energía solar al permitirle utilizar energía, no de paneles solares en su techo, sino de una granja solar cercana. La energía solar comunitaria podría convertirse en una opción accesible en los próximos años. En 2023, la Casa Blanca anunció $10 millones en subvenciones para impulsar la energía solar comunitaria y premios adicionales a proyectos que envíen la mayor cantidad de beneficios a las comunidades participantes.
Más recientemente, el El gobierno federal emitió 7 mil millones de dólares en subvenciones. a organizaciones de todo el país para ampliar los programas Solar para Todos. Los proyectos solares comunitarios son uno de los pilares de Solar for All, y la energía solar será más accesible en todo Estados Unidos a medida que estos proyectos comiencen a construirse.
¿No está familiarizado con los programas solares comunitarios? Permítanos desglosarlo por usted.
¿Qué es la energía solar comunitaria?
La energía solar comunitaria es una opción solar de rápido crecimiento para cuando la energía solar tradicional no funciona. En lugar de utilizar electricidad de paneles solares ubicados en la casa o alrededor de ella, los suscriptores solares comunitarios obtienen energía de conjuntos más grandes de paneles solares que generalmente se encuentran cerca.
Los paneles solares comunitarios suelen ser propiedad de organizaciones sin fines de lucro, empresas de terceros o servicios públicos. Los suscriptores se registran para pagar la electricidad producida por una parte de ese conjunto, a menudo a un precio con descuento.
Registrarse en energía solar comunitaria hará que su factura se vea diferente, dependiendo de su empresa de servicios públicos y de su proveedor de energía solar comunitaria. En algunos casos, recibirás dos facturas; en otros, la electricidad generada por su parte del panel solar comunitario se acreditará en su factura de servicios públicos. Ahorrará a lo largo del año, pero sus facturas variarán de mes a mes. El Departamento de Energía dice que los ahorros típicos son alrededor del 10% de los costos de energía por año.
En la mayor parte de Estados Unidos, las empresas de servicios públicos operan como monopolios regulados. A menos que se les indique lo contrario, son los únicos autorizados a generar y distribuir electricidad en un área determinada. Para que la energía solar comunitaria realmente ahorre dinero a los consumidores, la legislatura estatal debe permitir que terceros construyan y operen paneles solares.
¿Por qué energía solar comunitaria?
El beneficio más obvio y atractivo de la energía solar comunitaria es ahorro en tu factura de luz. Ahorrar el 10% de una factura de electricidad en los Estados Unidos contiguos puede equivaler a entre 97,04 dólares al año en Utah y 187,45 dólares al año en Connecticut, según la Datos de 2021 de la Administración de Información Energética de EE. UU..
La energía solar comunitaria abre estos ahorros a las personas que no pueden adquirir energía solar en el tejado: inquilinos, propietarios de viviendas de bajos ingresos y personas que viven en zonas sombreadas, para empezar. La legislación habilitante de algunos estados requiere que un cierto porcentaje de suscriptores sean de ingresos bajos o moderados.
Los paneles solares comunitarios se pueden construir a mayor escala (lo que suele ser más barato) en lugares más adecuados para la producción solar. En lugar de colocar paneles en techos orientados en direcciones menos que ideales o talar árboles para eliminar la sombra, los paneles solares comunitarios se pueden ubicar en lugares ideales. Eso podría significar más energía solar barata y de alto rendimiento en una comunidad de la que estaría disponible de otro modo.
Ver este: Maneras fáciles de reducir sus facturas de servicios públicos y ahorrar dinero
Debido a que la energía solar comunitaria no está atada a un tejado, si alguien se muda dentro de un área de servicio, puede llevarse el servicio a una nueva dirección. Los propietarios de viviendas no se llevan consigo paneles solares en los tejados (algunas investigaciones muestran que aumenta el precio de venta de una casa).
La energía solar comunitaria también puede beneficiar a la red y a los servicios públicos. Colocar parques solares en la red donde hay pocas otras fuentes de energía puede ayudar a estabilizar la red. La energía solar también puede ayudar a las empresas de servicios públicos a alcanzar los umbrales de energía renovable exigidos por el estado.
¿Cómo funciona la energía solar comunitaria?
Primero viene el mayor obstáculo: una legislatura debe aprobar un proyecto de ley para permitir la energía solar comunitaria en ese estado. Pero no todos los estados han aprobado esa legislación. Las fuerzas existentes a menudo pueden impedir el acceso, dijo Matt Hargartenvicepresidente de campañas de la Coalición para el acceso solar comunitariouna organización nacional que aboga por un mayor acceso a la energía solar comunitaria.
«No todo el mundo quiere ver competencia en la red energética, es decir, en las empresas de servicios públicos», afirmó. «Esas empresas de servicios públicos invierten en mantener el control de sus territorios, por lo que generalmente se opondrán a este tipo de proyectos de ley, y tienen un poder y peso considerables en sus estados».
Pero si se puede superar ese obstáculo, los próximos pasos son relativamente sencillos. Un desarrollador solar comunitario establece su panel solar y comienza a buscar clientes, a menudo llamando y enviando correos electrónicos a los residentes y publicitando en línea y en otros lugares. Cuando alguien decide inscribirse, paga al desarrollador una tarifa por esa suscripción a la energía y, a su vez, recibe un crédito que suele ser entre un 10% y un 20% más que la factura. Después de eso, todo sigue como de costumbre.
¿Qué estados permiten la energía solar comunitaria?
A partir de diciembre 2021, se encontraron proyectos solares comunitarios en 39 estados y el Distrito de Columbia, según el Laboratorio Nacional de Energía Renovable. De esos estados, 22 y DC tienen políticas que apoyan la energía solar comunitaria.
En esos estados, los proyectos solares comunitarios representan más de 3200 megavatios de capacidad instalada total, y alrededor del 74% de ese mercado total se concentra en los cuatro estados principales en energía solar comunitaria: Florida, Minnesota, Nueva York y Massachusetts.
¿Cuáles son las diferencias entre programas solares comunitarios y programas similares?
La versión de «solar comunitaria» que discutimos hoy, en ocasiones en el pasado, se parecía a otras formas de acceso solar. Hargarten dijo que la concepción moderna de la energía solar comunitaria ha evolucionado a partir de cosas como las cooperativas y los planes grupales, que todavía existen pero han adoptado formas diferentes.
Estas son algunas de las formas en que la estructura solar comunitaria actual difiere de algunos de esos planes.
Compra grupal
Una compra grupal de energía solar se produce cuando una comunidad de algún tipo (generalmente un municipio, un empleador, un club, etc.) se reúne para aprovechar su poder adquisitivo para comprar energía para cubrir las necesidades energéticas de sus miembros. Estos arreglos, a veces llamados agregación de elección comunitaria, o CCA, son similares a un proyecto solar comunitario, pero no son tan accesibles porque no son completamente inclusivos.
«Les da poder adquisitivo para tal vez obtener mejores ofertas para sus residentes, algo así como las grandes empresas pueden obtener mejores ofertas de servicios públicos», dijo Hargarten. «En algunos estados, las CCA pueden suscribirse a la energía solar comunitaria como producto para sus ciudadanos».
cooperativa solar
Una cooperativa solar suele estar formada por propietarios que utilizan su poder adquisitivo como grupo para obtener mejores ofertas en instalaciones solares y ahorrar dinero. Pero en una cooperativa, el proceso está tan controlado por ese grupo que puede ser una tarea desafiante. Hargarten dijo que los primeros días de la energía solar y las cooperativas son los que sentaron las bases para la energía solar comunitaria actual.
«Crear una cooperativa solar requiere mucho trabajo y requiere mucha organización», afirmó. Las cooperativas brindan «un poco de elección y control si vives en un territorio verticalmente integrado o incluso desregulado».
Proveedor de energía limpia
Algunas empresas de servicios públicos o proveedores de energía ofrecen una opción de energía limpia. Pero a menudo, estos no son lo mismo que un proyecto solar comunitario. En lugar de instalar paneles locales y garantizar ahorros, estos acuerdos suelen ser más favorables para las empresas.
«Los proveedores minoristas de energía limpia no producen esa energía; la obtienen en otro lugar, generalmente fuera del estado en el que vives», dijo Hargarten. «Con la energía solar comunitaria, en realidad estás apoyando la construcción de proyectos solares en tu comunidad y tienes la garantía de ahorrar dinero en tu factura. Nunca pagarás más en tu factura a través de un verdadero programa solar comunitario». Las opciones de energía limpia de los servicios públicos pueden volverse más caras con el tiempo.
¿Cuáles son los beneficios de la energía solar comunitaria?
Para la mayoría de las personas, el mayor beneficio de la energía solar comunitaria es probablemente el ahorro. Recibirás la misma electricidad que antes, así que ¿por qué no ahorrar un poco de dinero mientras la usas? Para la mayoría, un ahorro del 10% al 20% vale por sí solo el cambio.
Pero para muchos, el beneficio real es lo que la energía solar aporta no sólo a su comunidad sino al mundo al reemplazar los combustibles fósiles que calientan el clima. Y no es necesario tener una vista despejada del cielo, ser propietario de una casa, tener un techo adecuado o incluso tener suficiente dinero en el banco para invertir en energía solar. Simplemente regístrate.
«La energía solar comunitaria es una de las mejores formas de conseguir equidad en nuestro sistema energético y más energías renovables en la red más rápidamente», afirmó Hargarten. «Me parecieron causas muy nobles. La premisa detrás de la energía solar comunitaria es que alrededor del 75% de los estadounidenses no pueden acceder a la energía solar en los tejados».
¿Cuáles son las desventajas de la energía solar comunitaria?
Los inconvenientes de la energía solar comunitaria son menores que antes. Hubo un momento en el que registrarse era un proceso desafiante. Ahora, sólo quedan algunas desventajas, y la mayoría provienen del entorno de servicios públicos existente.
«Una vez que un estado decide que quiere hacer energía solar comunitaria, la empresa de servicios públicos, que generalmente se opone a ello en primer lugar, tiene un papel muy importante que desempeñar en la emisión de créditos en las facturas y la interconexión de las instalaciones para llevar en línea», afirmó Hargarten. «A veces, ese proceso puede ser un poco descuidado, y hay algunos estados donde tal vez los créditos no se han aplicado de manera oportuna o se está tardando una eternidad en interconectar los proyectos a la red».
El único otro desafío pueden ser las listas de espera para programas en nuevos estados, donde tanta gente quiere inscribirse que el proveedor simplemente no tiene la capacidad todavía. Pero incluso ese problema está empezando a desaparecer.
¿Es la energía solar comunitaria adecuada para mí?
Si vive en un área que tiene acceso a energía solar comunitaria, probablemente sea una opción a considerar. No sólo apoya la energía limpia, sino que probablemente le permitirá ahorrar dinero y podría garantizar ahorros. Y aunque hubo un momento en el que registrarse era un desafío, Hargarten dijo que se ha vuelto mucho más fácil.
«El producto se ha vuelto casi tan fácil como registrarse en Netflix», dijo. «Solían ser contratos onerosos, verificaciones de crédito y todas esas otras cosas. Pero a medida que los financieros se han vuelto más cómodos con estos productos, se ha vuelto mes a mes, cancela cuando quieras, sin verificaciones de crédito y un producto de tecnología energética realmente fácil. para que la gente se registre.»
Además, las ofertas de energía solar comunitaria pueden ofrecer una gran flexibilidad.
«Si se muda, puede traer ese contrato o suscripción a su nueva casa, siempre y cuando todavía se encuentre dentro del territorio del servicio público», dijo Hargarten.