Puedes dejar de merodear por los laboratorios intentando ser picado por arañas radioactivas: un nuevo avance podría hacer que sea más fácil que nunca conseguir los poderes de Spider-Man para trepar paredes. Científicos de Singapur han creado un adhesivo fuerte y reutilizable a partir de un polímero con memoria de forma, que se adhiere y se desprende de las superficies al cambiar la temperatura.
El polímero se llama epoxi E44 y, a temperatura ambiente, es un plástico rígido y vidrioso, pero una vez que se calienta se vuelve suave y gomoso. En ese estado, puede filtrarse hacia los pequeños recovecos y hendiduras de otra superficie, lo que le permite formar enlaces extrafuertes si luego se enfría. Si luego quieres quitarlo, todo lo que necesitas hacer es volver a calentarlo.
En pruebas realizadas por científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) Singapur, el adhesivo pudo adherirse a una variedad de texturas diferentes y no dejó ningún residuo pegajoso. A través de la experimentación, el equipo descubrió que la mejor forma para el material era una serie de estructuras parecidas a pelos llamadas fibrillas, cada una de unos pocos milímetros de ancho.
Por ejemplo, una configuración utilizó fibrillas con una sección transversal de 19,6 mm.2 (0,03 pulgadas2), y cada uno puede soportar hasta 1,56 kg (3,4 lb). Agregar más fibrillas aumenta el peso máximo que el material puede soportar, con una almohadilla del tamaño de la palma de la mano de 37 fibrillas que soporta un peso de 60 kg (132 lb).
«La tecnología será muy útil en pinzas adhesivas y robots trepadores y algún día podría permitir a los humanos escalar paredes como un Spider-Man de la vida real», dijo el profesor Jimmy Hsia, autor principal del estudio.
Sin embargo, no te molestes en preparar tu traje de spandex todavía: este adhesivo con memoria de forma aún no está listo para el horario de máxima audiencia. Para empezar, es necesario calentarlo a 60 °C (140 °F) para que se desprenda de una superficie, lo que lleva hasta un minuto alcanzar con un secador de pelo. Una vez presionado contra una superficie, tarda unos tres minutos en enfriarse lo suficiente como para fijarlo en su lugar. Esa no es una temperatura o velocidad práctica para muchos usos, aunque podría funcionar para usos industriales como pinzas robóticas que transportan cargas pesadas, si no tienen prisa. Pero el equipo dice que con más trabajo, debería ser posible cambiar esos factores desencadenantes.
«Nuestros hallazgos muestran que es posible reducir los tiempos de espera a meros segundos, y que las temperaturas de cambio pueden reducirse hasta cerca de la temperatura corporal, abriendo drásticamente las posibilidades de aplicación», dijo el Dr. Linghu Changhong, primer autor del estudio. «Los estímulos para cambiar el material de un estado a otro también pueden ser diferentes, como por ejemplo utilizar corriente eléctrica o luz».
Con el tiempo, el equipo dice que esta técnica podría usarse para fabricar robots que puedan escalar superficies, o para equipos de escalada como guantes y botas para que los usen los humanos.
La investigación fue publicada en la revista. Revista Nacional de Ciencias. Vea el adhesivo en acción en el vídeo a continuación.
Los científicos de NTU Singapur desarrollan un adhesivo inteligente y reutilizable que se adhiere a varias superficies
Fuente: NTU Singapur
