Estados Unidos tiene sólo una mina activa de minerales de tierras raras.
La mina y la instalación de procesamiento de tierras raras de Mountain Pass en California suministraron menos del 15% de los materiales de tierras raras del mundo en 2020. La República Popular China (RPC) produce el 70%, según un artículo de Reuters publicado el año pasado. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) informa que China también posee 44 millones de toneladas, o el 34%, de las reservas totales mundiales de óxidos de tierras raras, que son útiles en el desarrollo de la nanoelectrónica. Estados Unidos posee alrededor de 2 toneladas.
Estas aterradoras estadísticas ilustran el fuerte control que tiene el principal competidor de nuestra nación en una cadena de suministro global crítica para nuestra economía y nuestra seguridad nacional. Incluyendo las 17 “tierras raras”, hay 50 minerales esenciales para una amplia gama de dispositivos electrónicos, como baterías, chips de computadora, dispositivos móviles, láseres, vehículos eléctricos y tecnologías de energía renovable en demanda.
La inteligencia artificial, la computación cuántica, la ciberseguridad, la protección de infraestructuras críticas, la centralidad de los datos, las redes modernas, las comunicaciones móviles, las operaciones del espectro, la detección avanzada y el comando y control conjunto conjunto en todos los dominios son fundamentales para nuestra futura seguridad y defensa nacional, no solo para el Estados Unidos, sino también para nuestros amigos y aliados. Nada de eso sucede sin avances en baterías, semiconductores y otros componentes para la informática de vanguardia, y la informática de vanguardia no sucede sin estos minerales. Son los pilares para modernizar nuestras fuerzas armadas y satisfacer las necesidades críticas de recopilar inteligencia y proteger nuestra patria.
Además, estos minerales se utilizan en aviones de combate, destructores, submarinos, misiles, vehículos no tripulados y sistemas de radar. El F-35, por ejemplo, requiere más de 900 libras de elementos de tierras raras. Cada destructor Arleigh Burke DDG-51 necesita 5200 libras y un submarino clase Virginia necesita 9200 libras.