Los datos de encuestas recopilados de más de 430.000 adultos estadounidenses durante varios años sugieren un vínculo fuerte y estadísticamente significativo entre el uso de cannabis y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, específicamente ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
El estudio de acceso abiertopublicado esta semana en el Journal of the American Heart Association, encontró que las personas que consumían cannabis todos los días tenían un 25 por ciento más de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco y un 42 por ciento más de probabilidades de sufrir un derrame cerebral en comparación con aquellos que no consumían cannabis en absoluto.
Pero los datos de la encuesta nacional, recopilados entre 2016 y 2020, también contenían datos sobre personas que consumían cannabis con menos frecuencia que a diario. A los encuestados se les preguntó cuántos días en los últimos 30 días consumieron cannabis, lo que permitió a los investigadores estimar las probabilidades de enfermedad cardiovascular en todo el espectro del consumo de cannabis. Y encontraron respuestas dosis-respuesta casi lineales, con más días de uso por mes asociados con un mayor riesgo.
Esta no es la primera vez que los investigadores encuentran una asociación entre el consumo de cannabis y las enfermedades cardiovasculares, pero el estudio se encuentra entre los más grandes hasta la fecha, con un tamaño de muestra entre tres y 17 veces mayor que estudios anteriores. Su tamaño no sólo añadió peso al vínculo, sino que también permitió a los investigadores profundizar en otros factores de riesgo de enfermedad cardiovascular.
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Un factor de complicación común es que las personas que consumen cannabis también suelen consumir productos de tabaco, que conllevan un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. En el nuevo estudio, dirigido por Abra Jeffers del Hospital General de Massachusetts, los investigadores pudieron realizar dos análisis adicionales: uno que analizó el riesgo de enfermedad cardiovascular en personas que consumen cannabis pero que nunca habían consumido productos de tabaco y un segundo que analizó a personas que consumía cannabis pero nunca había consumido productos de tabaco ni cigarrillos electrónicos. Sin consumo de tabaco, las mayores probabilidades de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral persistieron entre las personas que consumían cannabis. Para aquellos que no usaban tabaco ni cigarrillos electrónicos, solo se mantuvieron las mayores probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular.
Los investigadores también observaron la edad, otro factor que complica la situación. Las enfermedades cardíacas pueden tardar años o décadas en desarrollarse, pero las personas que consumen cannabis tienden a ser más jóvenes. Las 434,104 personas que respondieron la encuesta tenían entre 18 y 74 años, y los análisis se ajustaron según otros factores de salud, incluido el consumo de alcohol, la diabetes, el índice de masa corporal y la actividad física. Cuando los investigadores observaron solo a los adultos que se considerarían jóvenes en cuanto a desarrollar enfermedades cardiovasculares (menos de 55 años para los hombres y menos de 65 para las mujeres), descubrieron que el consumo de cannabis también aumentaba las probabilidades de enfermedad cardiovascular prematura, y nuevamente el vínculo fue independiente del uso de tabaco y cigarrillos electrónicos.
En total, los investigadores concluyeron que «estos datos sugieren que el consumo de cannabis puede ser un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular y puede ser un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular prematura», escribieron. Esto es particularmente preocupante, añaden, debido a la creciente aceptación y uso del cannabis en Estados Unidos y a la disminución de los riesgos percibidos para la salud.
Limitaciones
Pero el estudio tiene limitaciones que impiden llegar a una conclusión firme de que el cannabis esté causando enfermedades cardiovasculares. El estudio se basa en datos autoinformados tanto sobre la salud cardiovascular como sobre el consumo de cannabis, los cuales pueden ser poco fiables. También se basó en datos recopilados en un momento específico. Es posible que algunas personas recurrieran al consumo de cannabis. después desarrollar enfermedades cardiovasculares en lugar de antes, por ejemplo. Los datos de la encuesta no pueden hacer esa distinción; es sólo hacer una asociación. Los autores señalan que las enfermedades cardiovasculares, los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares no se habían identificado previamente como razones principales por las que las personas consumen cannabis. Esto disminuye la preocupación inversa de que las enfermedades cardiovasculares estén aumentando las probabilidades de consumir cannabis. Pero los investigadores señalan que muchos estudios han relacionado el uso de cannabis con dolor crónico, insomnioy ansiedad—Todos los cuales también se han asociado con enfermedades cardiovasculares. Por último, los datos de la encuesta no incluyen datos sobre la salud cardiovascular real de las personas, como la presión arterial y los perfiles de lípidos.
Otro aspecto del estudio es la vía de consumo de cannabis y cómo puede desempeñar un papel en el vínculo con las enfermedades cardiovasculares. Alrededor del 74 por ciento de los consumidores de cannabis en el estudio informaron haber fumado cannabis, lo que potencialmente podría aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular de la misma manera que los cigarrillos de tabaco, como resultado de la inhalación de partículas en los pulmones. No está claro si los productos comestibles de cannabis debilitarían la asociación observada en el estudio.
Pero los autores señalan que existe un vínculo biológicamente plausible entre el cannabis y las enfermedades cardiovasculares. Los investigadores señalan que los receptores de señalización celular que detectan componentes del cannabis (receptores endocannabinoides) están omnipresentes en todo el sistema cardiovascular. Y la sustancia psicoactiva clave del cannabis, el tetrahidrocannabinol (THC), puede aumentar la presión arterial y la frecuencia cardíaca durante su uso.
