El M48 Patton marcó un paso significativo en la evolución de la serie y sería el tanque Patton de mayor éxito hasta el momento. Al igual que el M47, también sufrió problemas iniciales, pero fueron justificables, dadas sus numerosas innovaciones y mejoras. Incluían una revisión del motor y un cañón principal más potente, una posición central única para el conductor y un yugo que reemplazó el anterior sistema de dirección basado en palancas. Se aplicaron al blindaje materiales compuestos, que ofrecían una mejor protección, y un sistema de control de fuego más avanzado combinaba un telémetro mejorado con una computadora balística que calculaba la solución de disparo óptima.
Sin necesidad de un asistente de conductor, el M48 Patton tenía un miembro de tripulación menos y una ametralladora menos que sus predecesores, compuesto por un cañón principal de 90 milímetros y ametralladoras individuales de calibre .50 y .30. Medía más de 30 pies de largo por 12 pies de ancho y más de 10 pies de alto. Su blindaje era más grueso que el del M47 (110 milímetros) y con casi 50 toneladas de peso, podía alcanzar velocidades de hasta 30 millas por hora. Inicialmente, el alcance del M48 era de sólo 70 millas, hasta que la adición de tanques de combustible externos montados en la parte trasera le dio un alcance máximo de 135 millas.
Se fabricaron tres variantes más: el M48A1, M48A2 y M48A3, cada uno con varias mejoras con respecto al anterior. Inicialmente se adjudicó el contrato a Chrysler, con un objetivo de producción de 3.000 unidades por año durante tres años. Sin embargo, las complicaciones con la transmisión, el motor y la suspensión frenaron el progreso. Finalmente, se construyeron alrededor de 12.000 variantes del M48 a lo largo de su ciclo de producción, y Ford, General Motors y Fisher Tank Arsenal también se unieron a su fabricación.
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