La empresa que se convertiría en Harley-Davidson fue fundada a principios del siglo XX por un par de jóvenes llamados William S. Harley y Arthur Davidson. Ambos caballeros tenían interés en el campo del automóvil, Harley trabajaba en una fábrica de bicicletas y Davidson trabajaba como dibujante, y los dos entablaron una amistad debido a su interés mutuo. Una noche de 1901, la pareja visitó el teatro de vodevil local para disfrutar de algo de entretenimiento, donde presenciaron a un artista cruzar un escenario en un triciclo propulsado por un motor.
Inspirándose en el inusual accesorio, Harley y Davidson intentaron aplicar el concepto a un vehículo tradicional de dos ruedas. Su primer prototipo, el Modelo 0, utilizaba un motor monocilíndrico y transmisión por correa. Eso no les dio la potencia que buscaban, por lo que iteraron más y construyeron una nueva carrocería desde cero para adaptarla a un motor más grande. El resultado fue el primer producto oficial de su nueva empresa, el Modelo 1.
Dato curioso: el Modelo 1 se completó en 1905. El vehículo comúnmente considerado como la primera motocicleta fue creado en 1885 por los ingenieros alemanes Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach. Entonces, si bien el Modelo 1 no fue la primera motocicleta jamás fabricada, Harley y Davidson solo se perdieron la proverbial línea de salida por un par de décadas.
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