Microsoft está a punto de anunciar su próxima ola de Surface PC, incluidos dos nuevos modelos que funcionarán con procesadores basados en Arm. En Centro de WindowsZac Bowden informa que los nuevos Surface Pro 10 y Surface Laptop 6 se darán a conocer en un evento de Microsoft el 21 de marzo, destacando la primera vez de la compañía. PC con IA.
Serán las primeras Surface PC que se enviarán con nuevos procesadores basados en Intel Core Ultra y Qualcomm Snapdragon X Elite con NPU (unidades de procesamiento neuronal) de próxima generación para mejorar el rendimiento de la IA.
Las fuentes de Bowden le dicen que las máquinas se enviarán en dos oleadas: los modelos basados en Intel llegarán en abril y las versiones equipadas con Arm llegarán en junio. Y ese es un problema para Microsoft.
El año pasado escribí sobre los esfuerzos de Microsoft para trasladar Windows a un modelo basado en Arm, con énfasis en «silicio personalizado para… garantizar la competitividad de todo el ecosistema de Windows y el hardware de Surface».
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Como señalé entonces, «si realmente se toman en serio este esfuerzo de silicio personalizado, será mejor que aceleren el ritmo». Desgraciadamente, la dependencia histórica de Microsoft de inversiones y asociaciones es un verdadero obstáculo para seguir el ritmo de Apple, que desarrolla su propio silicio personalizado para iPhone, iPad y Mac en colaboración con los desarrolladores del sistema operativo.
El enfoque de Apple une el silicio y el sistema operativo de una manera que les permite optimizar el rendimiento y la duración de la batería sin la necesidad de pagar a un proveedor de chips externo (como Qualcomm o Intel).
Es por eso que Apple ha estado enviando Dispositivos Apple Silicon de tercera generación durante meses, mientras que a Microsoft todavía le faltan meses para enviar sus primeros dispositivos Surface fabricados con silicio personalizado. (Los dispositivos Surface actuales con tecnología Arm se basan en versiones ligeramente personalizadas de procesadores Qualcomm, pero en realidad no pueden considerarse «silicio personalizado»).
A principios de 2023, Qualcomm había pronosticado con optimismo que enviaría dispositivos basados en el SoC de próxima generación que finalmente se denominó Snapdragon X Elite. Obviamente, eso no sucedió, razón por la cual esas nuevas Surface PC basadas en Arm no estarán aquí hasta dentro de varios meses más. Eso le da a Apple tres o cuatro meses para vender su nuevo MacBook Air M3 sin la competencia que podrían ofrecer los nuevos Surface Pro 10 y Surface Laptop 6.
La mayor ventaja de la arquitectura Arm, por supuesto, es su eficiencia energética. Los modelos Surface basados en Arm existentes son delgados y livianos y obtienen una duración de batería mucho mejor que sus rivales basados en Intel, sin generar calor ni requerir ventiladores. (Mi Surface Pro X de primera generación, por ejemplo, promedió más de 8 horas de uso de batería en el mundo real por carga). El problema es que esas cifras son horas menos que, digamos, un MacBook Air con procesador M2 o M3. Y las computadoras portátiles de Apple dejan atrás a sus rivales Surface para tareas más exigentes.
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Las fuentes de Bowden le dicen a Windows Central que «estos nuevos chips permitirán enormes ganancias de rendimiento y eficiencia con respecto a los modelos anteriores de Surface Pro y Surface Laptop». Será mejor que lo hagan.
De hecho, si Microsoft quiere que el mercado tome en serio estos nuevos dispositivos, tiene que ofrecer enormes mejoras en el rendimiento y la duración de la batería con respecto a sus modelos actuales, y tiene que ser competitivo con lo que Apple ofrece hoy.
Lo más importante es que esos dispositivos Surface deben ser lo suficientemente buenos como para convencer a otros fabricantes de equipos originales de PC de comenzar el gran cambio hacia un modelo basado en Arm y alejarse del clásico. arquitectura intel.
No es casualidad que estos nuevos dispositivos se promocionen como diseñados específicamente para la IA, con unidades de procesamiento neuronal que pueden desviar cargas de trabajo de IA exigentes de la GPU, así como una tecla Copilot que salta directamente a las funciones de IA de Windows 11.
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Hace unos meses parecía una apuesta segura que Microsoft lanzaría Windows 12 este año. Creo que probablemente seguiremos viendo lanzamientos preliminares antes de finales de 2024, pero el lanzamiento oficial podría esperar hasta el próximo año. De ser así, eso le da a Apple otro año para ampliar su liderazgo en hardware y software.