Es difícil pensar en muchas iniciativas gubernamentales que sean tan populares como la Programa de conectividad asequible. El programa proporciona $30 mensuales (o $75 para quienes viven en tierras tribales) para ayudar a los hogares de bajos ingresos a pagar Internet en casa.
Más de 1 de cada 5 hogares con una suscripción a Internet en EE. UU. utiliza el ACP, y cuenta con el apoyo casi unánime de los votantes: Encuestas a partir de Estrategias de Opinión Pública y Estrategias RG muestra que el 78% de los votantes quiere ampliar el ACP, incluidos el 64% de los republicanos, el 70% de los independientes y el 95% de los demócratas.
A estudio reciente de la Cámara de Progreso también encontró que los suscriptores de ACP perderán $10 mil millones en oportunidades laborales, $1.4 mil millones en ahorros de telesalud y $627 millones en beneficios estudiantiles si el programa expira.
Pero en un Congreso estancado, la popularidad no es garantía de supervivencia. Sin una acción inmediata, los beneficiarios del ACP recibirán sólo $14 de descuento en sus facturas en mayo y nada después. Voces tan distantes como la del presidente Joe Biden y el senador JD Vance, un republicano de Ohio, han pedido una extensión en los últimos meses, pero nada se ha acercado a una votación todavía. Sin embargo, en las últimas dos semanas se ha insuflado algo de vida al ACP, que está a punto de expirar, con la presentación de una serie de nuevos proyectos de ley al Congreso.
«Dejar que este programa caduque sería un importante desperdicio de fondos gubernamentales», dijo el presidente del subcomité de banda ancha de comercio del Senado, el senador Ben Ray Luján, durante una audiencia el 2 de mayo.
«Significaría desperdiciar todo el tiempo y los recursos que el gobierno federal y nuestros socios estatales y locales han invertido en mantener el programa e inscribir a 23 millones de hogares».
Se agrega financiamiento de ACP a proyecto de subasta de espectro
Si bien los anteriores proyectos de ley de extensión del ACP han muerto en el olvido, la senadora Maria Cantwell, demócrata de Washington, está intentando una táctica diferente: agregar financiación del ACP a un proyecto de ley que ya está en comisión.
El 26 de abril, Cantwell, presidenta del Comité de Comercio del Senado, presentó una enmienda a su legislación redactada para las subastas de espectro inalámbrico, denominada Ley de Espectro y Seguridad Nacional. El proyecto de ley proporcionaría 7.000 millones de dólares para mantener la ACP en funcionamiento (frente a los 5.000 millones de dólares de una versión anterior), y la financiación provendría de subastas de espectro inalámbrico. Con su inscripciones actualeseso extendería el ACP por poco menos de 10 meses más.
Se esperaba que el proyecto de ley pasara por una sesión de revisión en el Comité de Comercio del Senado el 1 de mayo, pero fue retirado abruptamente la noche anterior. De acuerdo a Comunicaciones diarias, un sitio web que cubre la regulación de las telecomunicaciones, Cantwell dijo a los periodistas que decidió posponer la sesión cuando «teníamos un montón de enmiendas presentadas» que habrían tomado demasiado tiempo para resolverlas. No está claro cuándo se revisará el proyecto de ley, y Cantwell solo dijo que estaría en la agenda «en un momento futuro».
Fetterman propone una financiación permanente para los países ACP
Días después de que Cantwell añadiera la enmienda ACP a su proyecto de ley, el senador John Fetterman, demócrata de Pensilvania, presentó su propia factura para ampliar el programa. La Ley de Promoción de Conectividad Asequible financiaría permanentemente a la ACP al eliminarla del proceso de asignaciones. Como Línea de vida (ver más abajo), la ACP se trasladaría bajo los auspicios del Fondo de Servicio Universal.
De acuerdo a Comunicado de prensa de Fetterman, los proveedores de Internet pagarían ellos mismos el programa de forma permanente. Dicho esto, el texto completo del proyecto de ley aún no está disponible, por lo que los detalles son escasos.
El proyecto de ley bipartidista de enero sigue estancado
Si bien los llamados a extender el ACP se han vuelto más urgentes en las últimas semanas, ha habido una pieza de legislación sobre la mesa durante meses. La Ley de Extensión del Programa de Conectividad Asequible de 2024 fue presentado en enero por un grupo bipartidista de senadores y representantes y proporcionaría $7 mil millones adicionales en financiamiento. El proyecto de ley fue remitido al Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes el 10 de enero y, a pesar de contar con 230 copatrocinadores en la Cámara, no se ha tomado ninguna medida desde entonces.
Otras opciones de Internet para personas de bajos ingresos
Dado que 23 millones de hogares enfrentan facturas de Internet más altas este mes, hay varias opciones disponibles para obtener alivio, aunque ninguna en la escala del ACP. Aquí hay algunos otros programas para personas de bajos ingresos disponible en todo el país:
- Línea de vida: Este programa federal se creó originalmente para ayudar con las facturas telefónicas, pero ahora también puede usar el beneficio mensual de $9.25 en Internet residencial. Lifeline tiene requisitos de ingresos más estrictos que el ACP (tendrás que estar en o por debajo del 135% de los niveles federales de pobreza en comparación con el 200% del ACP), pero ha estado financiado permanentemente durante décadas, por lo que no tendrás que preocuparte. de que su factura aumente repentinamente.
- Planes de Internet para personas de bajos ingresos: proveedores de Internet como AT&T, Espectro, Verizon y Xfinity Todos ofrecen sus propios planes con descuento para clientes de bajos ingresos. Por lo general, cuestan entre $ 10 y $ 30 por mes y tienen requisitos de ingresos similares a los del ACP.
- Recursos estatales y locales: Algunos estados y ciudades tienen sus propios subsidios de Internet, que normalmente se pueden encontrar buscando en Google”[location] recursos de Internet.» Oregónpor ejemplo, ofrece un beneficio Lifeline mejorado de $19,25 mensuales, mientras que ciudades como chicago y Nueva York Proporcionar Internet con descuento para familias con niños en la escuela o que viven en viviendas públicas.
