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El gobierno estadounidense ha presionado a las empresas de telecomunicaciones para que retiren los equipos de red fabricados por las empresas chinas Huawei y ZTE, pero ha asignado sólo alrededor del 38 por ciento del dinero necesario para reemplazar los equipos con hardware no chino, dijo la Comisión Federal de Comunicaciones.
Jessica Rosenworcel, presidenta de la FCC escribió al congreso jueves, instando a los legisladores a financiar completamente el programa. El Congreso asignó 1.900 millones de dólares para reemplazar los equipos chinos que deben retirarse este mes, pero los reembolsos necesarios suman casi 5.000 millones de dólares, escribió Rosenworcel.
«Le escribo… para enfatizar nuevamente la urgente necesidad de una financiación total del Programa de Reembolso», escribió. Los operadores de telefonía móvil rurales podrían tener que retirarse del programa de reembolso o incluso cerrar redes si no se soluciona el déficit de financiación, según la carta.
En noviembre 2019, la FCC prohibió a las empresas de telecomunicaciones utilizar equipos de Huawei y ZTE en proyectos financiados por el Fondo de Servicio Universal. Unos meses más tarde, el Congreso aprobado la Ley de Redes de Comunicaciones Seguras y Confiables, que creó un programa para desmontar y reemplazar equipos de telecomunicaciones chinos.
Las empresas de telecomunicaciones debían presentar solicitudes de reembolso, y la FCC aprobó o rechazó esas solicitudes en julio de 2022. Los reembolsos aprobados suman un total de 4.980 millones de dólares, escribió Rosenworcel.
Las empresas de telecomunicaciones con 2 millones o menos de clientes tienen el primer acceso a la financiación. Pero a esas empresas más pequeñas se les reembolsa menos del 40 por ciento de los costos de reemplazo razonables, escribió Rosenworcel. Proveedores con 10 millones o más de clientes no son elegibles para reembolsos.
Las redes rurales enfrentan problemas
Las empresas de telecomunicaciones tienen un año para retirar los equipos después de la distribución inicial de fondos, y esos «destinatarios ahora tienen plazos para retirar, reemplazar y eliminar todos los equipos y servicios de comunicaciones de Huawei y ZTE que van desde el 29 de mayo de 2024 al 4 de febrero de 2025». Rosenworcel escribió.
La carta de la presidenta decía que debido al déficit de $3.08 mil millones, la FCC «debe asignar primero fondos a los solicitantes con dos millones o menos de clientes. Estos solicitantes, conocidos como solicitantes de Prioridad 1 según la ley, recibirán un apoyo prorrateado de sólo el 39,5 por ciento». de costos razonables.»
Hay 126 solicitantes designados como Prioridad 1. El déficit de financiación es especialmente difícil para los proveedores en las zonas rurales, decía la carta de Rosenworcel:
Varios beneficiarios han informado recientemente a la Comisión de que prevén consecuencias importantes que podrían derivarse de la falta de financiación total, incluido el cierre de sus redes o la retirada del programa. Debido a que los beneficiarios del Programa de Reembolso prestan servicios en muchas áreas rurales y remotas del país donde pueden ser el único proveedor de servicios de banda ancha móvil, un cierre total o parcial de sus redes podría eliminar al único proveedor en algunas regiones. Además, la incapacidad de cualquier beneficiario del Programa de Reembolso para retirar, reemplazar y deshacerse completamente de sus equipos y servicios cubiertos generaría preocupaciones de seguridad nacional al dejar equipos y servicios inseguros en nuestras redes.
También existen «problemas de compatibilidad de red asociados con el reemplazo gradual de equipos cubiertos», dijo Rosenworcel a los legisladores. La FCC puede conceder prórrogas de hasta seis meses a proveedores individuales y hasta ahora ha «otorgado 64 prórrogas de tiempo, incluidas 52 basadas total o parcialmente en el déficit de financiación, para completar la eliminación y eliminación», decía la carta.
«Más recientemente, el 64 por ciento de las actualizaciones de estado presentadas en abril de 2024 indicaron que la falta de financiación total sigue siendo un obstáculo para completar la eliminación, el reemplazo y la eliminación permanente de los equipos y servicios de comunicaciones cubiertos en las redes de los destinatarios», Rosenworcel escribió. «De hecho, casi el 40 por ciento de los participantes informaron que no pueden completar el trabajo requerido bajo el Programa de Reembolso sin financiación gubernamental adicional».
El Congreso no ha actuado sobre los proyectos de ley de financiación.
La casa Blanca preguntó el Congreso solicitó 3.100 millones de dólares en fondos de reembolso en octubre de 2023, diciendo que era necesario «para la eliminación continua de equipos y software inseguros de la infraestructura de comunicaciones de EE. UU.».
Varios legisladores han presentado proyectos de ley para cubrir el déficit, pero el Congreso aún no ha actuado. Los representantes Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) y Frank Pallone, Jr. (DN.J.) presentaron uno de esos proyectos de ley. en julio de 2023. Sen. Steve Daines (R-Mont.) presentó otra factura para cubrir el déficit total en marzo de 2024.
Rosenworcel también ha sido recientemente suplicando al Congreso renovar el Programa de Conectividad Asequible (ACP), que otorgaba descuentos de $30 mensuales en el servicio de banda ancha a personas de bajos ingresos. La FCC distribuyó los últimos descuentos totales en abril. Está previsto que los beneficiarios reciban subsidios parciales de hasta 14 dólares este mes antes de que el programa para personas de bajos ingresos se cierre por completo.
