En un gran avance, los científicos han identificado una proteína bastante esquiva involucrada en la producción de grasa «buena», la grasa parda, y han descubierto que puede incluso estimular la formación de estas células en la grasa blanca. Comprender cómo «activar» la creación de este tipo de células que queman energía abre la puerta a nuevos tratamientos para bajar de peso que han eludido a los investigadores hasta la fecha.
Tejido adiposo marrón (BAT) es esencial para producir calor a partir de moléculas de grasa y azúcar en sangre, mediante un proceso llamado termogénesis. También requiere mucha energía (o calorías) para alimentarlo. Desafortunadamente, cuando llegamos a la edad adulta, la mayoría de nuestras células de grasa parda han dado paso a tejido adiposo blanco (WAT), que tiene un sistema de quema de energía menos eficiente y tiende a actuar más como espacio de almacenamiento para el exceso de calorías que comemos.
Los atletas de élite pueden tener tan solo un 3% de WAT en todo su cuerpo, mientras que los adultos con obesidad pueden tener hasta un 70% y, como tal, perder peso se vuelve cada vez más difícil.
Pero los investigadores del Hospital Universitario de Bonn, en Alemania, creen haber descifrado el código que podría ayudar a los adultos a hacer girar el péndulo para volver a acumular más grasa buena y crear «grasa beige», o convertir la materia blanca en marrón.
«El ejercicio y la dieta no son suficientes para perder peso de forma eficaz y permanente», afirma el autor correspondiente Alexander Pfeifer, profesor y director del Instituto de Farmacología y Toxicología del Hospital Universitario de Bonn. «Nuestros alimentos ricos en energía hacen que la energía se almacene en la grasa blanca. Pero perder peso no es tan fácil, ya que el cuerpo ahorra energía en respuesta a una dieta baja en calorías. Por eso, nuestro objetivo es lograr una liberación adicional de energía».
Junto con investigadores del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf, Helmholtz Munich y la Universidad de Toulouse-Paul Sabatier, el equipo de Bonn examinó la vía de señalización del AMPc en el metabolismo de las grasas.
«Por lo tanto, nos preguntamos cómo se puede aumentar la masa de grasa parda y al mismo tiempo reducir la grasa blanca mala», dijo la investigadora postdoctoral de Bonn Laia Reverte-Salisa, también primera autora del estudio.
En un modelo de ratón, el equipo descubrió que una proteína bastante desconocida llamada EPAC1 (o proteínas de intercambio activadas directamente por el AMPc) era clave para el crecimiento de las células de grasa parda. Esta vía y la proteína también se encuentran en las células grasas humanas y, utilizando un modelo organoide para representar la grasa parda humana, los investigadores confirmaron que la función de EPAC1 era la misma.
«Nuestro estudio muestra que EPAC1 es un objetivo atractivo para aumentar la masa grasa parda y, por tanto, también el gasto energético», afirma Pfeifer.
Es más, descubrieron que una variante del gen EPAC1 interrumpía la función de la proteína y estaba relacionada con un aumento del índice de masa corporal (IMC). Los científicos creen que al aprovechar el poder estimulante de las células de grasa parda de EPAC1, hay un camino claro hacia el desarrollo de nuevas terapias que hagan que perder peso y no recuperarlo sea mucho más fácil.
La investigación fue publicada en la revista. Biología celular de la naturaleza.
Fuente: Hospital Universitario de Bonn
