Si bien los paneles solares son casi en su totalidad reciclables, hasta el 90% hace el inevitable viaje a un vertedero porque es menos costoso tirarlos que reciclarlos. Hoy en día, tanto los clientes individuales como las empresas que los utilizan a menudo no ven un retorno suficiente de la inversión en el reciclaje de los materiales. De acuerdo a cableado, aunque la energía solar es una pequeña fracción del total de desechos electrónicos en todo el mundo, el reciclaje de paneles no es tan fácil de acceder como el de otros productos electrónicos, en parte porque la recuperación de materiales valiosos como la plata y el silicio requiere técnicas de reciclaje especializadas que no están tan ampliamente disponibles. . Algunos materiales de paneles, como el plomo, pueden descomponerse y contribuir también a problemas medioambientales.
Afortunadamente, hay empresas que buscan compensar estas estadísticas aparentemente nefastas. ciclo solarque tiene ubicaciones en California y Texas, está trabajando para extraer el 95% de los materiales de los paneles solares inactivos y devolverlos a la cadena de suministro, donde se pueden utilizar para crear nuevos paneles para los hogares. caravanas o incluso vehículos recreativos. Primer Solarel mayor fabricante de paneles solares de EE. UU., también recibió recientemente «7,3 millones de dólares en fondos de investigación para desarrollar un nuevo panel residencial para tejados que sea más eficiente que los actuales módulos de silicio o de película delgada». informes CNBC. Estas son sólo algunas de las empresas de todo el mundo que buscan resolver este problema, con el objetivo a largo plazo de garantizar que la mayoría de los paneles solares sigan absorbiendo el sol en los tejados, en lugar de pudrirse en un vertedero.