Las algas invasoras son un problema en todo el mundo. Diferentes especies de algas representan una amenaza para el medio ambiente oceánico al asfixiar y matar los corales, lo que tiene un impacto en los peces y otras especies marinas.
Viviendo cerca del mar en España, Sònia Hurtado vio el efecto que las grandes cantidades de algas, conocidas como Rugulopteryx okamurae, estaban teniendo en el Mediterráneo. Comenzó en 2015 cuando se produjo una contaminación en el sur de Francia y se extendió por toda la costa.
Después de conocer a María Cermeño, experta en extracción de proteínas a partir de materiales alimentarios circulares, la pareja decidió librar al océano de esta plaga y convertirla en ingredientes proteicos para alimentos. ellos fundaron Poseidón, un desarrollador de tecnología alimentaria sostenible con sede en Barcelona, que utiliza esas algas marinas invasoras y corrientes secundarias de algas (los desechos que generan los productores agrícolas) para producir proteínas. En este caso, se trata de una alternativa a la proteína de soja.
La empresa utiliza hidrólisis enzimática, un proceso de aislamiento molecular que se utiliza a menudo para reciclar plástico y producir etanol, y lo combina con otras tecnologías. Su salsa secreta es la forma en que se hace y la combinación de enzimas utilizadas para garantizar un producto final proteico de alta calidad. Están buscando factores nutricionales y una buena funcionalidad general de la proteína, dijo Hurtado.
«También tenemos un proyecto en curso que cuida específicamente los organolépticos del producto, asegurando que no tenga ningún sabor a ‘algas en mal estado’ y que tenga un buen color», dijo a TechCrunch. “La mejor parte de utilizar las corrientes secundarias, además del costo bajo o nulo, es que ya están concentradas en proteínas. Pero al mismo tiempo es un desafío garantizar que la proteína esté en buena forma y que la extraigamos toda correctamente”.
Ni Cermeño ni Hurtado son ajenos a esta área: Cermeño tiene un doctorado en bioquímica de alimentos, y Hurtado fue anteriormente cofundador y director científico de Current Foods, que antes se conocía como Derechos. La empresa elaboraba productos del mar de origen vegetal y fue adquirida por Wicked Kitchen en 2023.
Poseidona no es la única que utiliza corrientes secundarias para producir comida. También está Pacifico Biolabs, con sede en Berlín, que anunció 3,3 millones de dólares en financiación inicial el mes pasado por su proceso de fermentación para elaborar mariscos alternativos.
Poseidona founders Sonia Hurtado (left) and Maria Cermeño. Créditos de imagen: Poseidón
Lo que ha empujado las corrientes secundarias hacia el ámbito público es que los científicos de alimentos están reconociendo la necesidad de encontrar nuevas fuentes de proteínas, dijo Hurtado. Al mismo tiempo, quienes se preocupan por el efecto de la fabricación de alimentos en el medio ambiente ven que se producen muchos residuos y productos secundarios.
«Por ejemplo, en la piel de los tomates podridos hay muchos colores y moléculas buenos que podríamos utilizar», dijo Hurtado. «Nos estamos convirtiendo en un mundo superpoblado y en algún momento tendremos que aprovechar al máximo todos los recursos que tenemos porque vamos a llegar a un punto en el que no habrá más recursos».
El primer producto de Poseidona es un concentrado de proteína alternativo a la soja. Las empresas suelen necesitar experimentar con los colores y sabores de los ingredientes. Sin embargo, con los prototipos iniciales, Hurtado y Cermeño descubrieron que el concentrado tenía un sabor a umami, o parecido a un hongo, y algo de color rojizo. Hurtado dijo que iban por un color más similar al de la soja, pero por ahora optan por el color natural.
Si todo va bien, Hurtado espera lanzar el concentrado a finales de 2024. Para ayudar a impulsar la I+D existe una ronda de financiación previa de 1,1 millones de euros (1,19 millones de dólares), liderada por Faber, uno de los principales fondos de capital riesgo de Europa. especializado en tecnología climática y economía azul. La ronda también incluye a Dozen Investments, Sprout & About, ProVeg International y WA4STEAM (Women for STEAM).
Mientras tanto, existen regulaciones gubernamentales específicas sobre cómo manipular y recolectar las algas que Poseidona utiliza para sus productos. Una disminución en la población de peces, lo que resultó en menos trabajo para los pescadores, y una idea de la hija de Hurtado inspiraron a Hurtado y Cermeño a trabajar en un programa que haría que los pescadores recolectaran algas como otra fuente de ingresos. Planean trabajar en eso en los próximos años.
Poseidona también tiene planes de utilizar otros tipos de algas marinas invasoras, por ejemplo, el sargazo, que, según Hurtado, está afectando al Océano Pacífico.
“Nuestro objetivo es poder utilizar una variedad de especies de macroalgas, utilizando nuestra metodología patentada, para desarrollar excelentes proteínas a un costo asequible que puedan competir con las principales proteínas vegetales de soja y guisantes, que actualmente tienen No hay competencia alguna”, dijo Hurtado. «En última instancia, podremos alcanzar la paridad de costos con la proteína de soja».
