Si alguna vez ha tenido la mala suerte de quedarse atrapado en un medio de transporte público mal ventilado justo cuando un grupo de estudiantes de secundaria suben a bordo después de un largo día, sabrá que los adolescentes huelen mal. Es un hecho objetivo. Ellos apestan.
Sabemos que, junto con una gran cantidad de cambios en el desarrollo que acompañan a la pubertad, ese hedor característico de los adolescentes proviene de una activación hormonal de las glándulas sudoríparas. El sudor se combina con una población microbiana única para generar olores que son únicos, por decir lo menos.
Pero hasta ahora, la composición química real de este olor corporal distintivo ha sido relativamente desconocida. Un nuevo estudio dirigido por un equipo de investigadores en Alemania ha comparado por primera vez la composición química del olor corporal entre adolescentes y bebés, centrándose en los compuestos exactos que hacen que los bebés huelan a flores y los adolescentes huelan a cabras sudorosas.
La investigación reunió a dos cohortes: 18 bebés de entre cero y tres años y 18 adolescentes de entre 14 y 18 años. Cada sujeto durmió una noche con una camiseta de algodón pretratada y almohadillas cosidas debajo de los brazos. Durante 48 horas antes de la noche del estudio, cada sujeto siguió estrictos protocolos dietéticos y de higiene, absteniéndose de productos de limpieza perfumados y de comer alimentos fuertemente condimentados.
Luego, las almohadillas de algodón se analizaron mediante una variedad de procesos que incluyen cromatografía de gases-espectrometría de masas y cromatografía de gases-olfatometría. A partir de estos datos, los investigadores descompusieron el olor corporal en 42 compuestos olorosos distintos.
En general, el estudio encontró que la composición química del olor corporal es relativamente similar entre el grupo de bebés y el de adolescentes. Sin embargo, se detectaron algunas diferencias cuantitativas clave que se supone que explican la notoria discordancia en el olfato entre los grupos.
En los bebés se detectó un compuesto conocido como α-isometilionona en volúmenes significativamente elevados. Este compuesto genera un olor parecido al violeta. Otro olor desconocido, parecido a un perfume, distinguía a los bebés de los adolescentes. Los investigadores especulan que estos olores agradables posiblemente fueran reliquias de detergentes perfumados o productos de limpieza que pueden haber persistido en los bebés a pesar del protocolo de lavado de 48 horas.
Por el contrario, el perfil olfativo de los adolescentes era mucho más potente. Se detectaron altos niveles de compuestos como el ácido 4-etiloctanoico (descrito con un olor “similar a una cabra”) y ácido dodecanoico (descrito como “similar a una cera”), junto con algunos compuestos novedosos que solo se encuentran en el olor corporal de los adolescentes.
Sólo se encontraron dos compuestos esteroides (5α-androst-16-en-3-ona y 5α-androst-16-en-3α-ol) en las muestras de adolescentes. Se describió de diversas formas que estos compuestos tenían olores parecidos al sudor, la orina, el almizcle y el sándalo.
Una de las grandes conclusiones del estudio es la especulación de que la razón principal por la que los bebés huelen mejor que los adolescentes es la ausencia de estos compuestos esteroides particulares. No se trata tanto de que los bebés huelan inherentemente bien, sino más bien de que simplemente no exudan ciertos compuestos esteroides de olor desagradable.
Ahí vas. Ese extraño olor a adolescente es real y ellos hacer Huele un poco a cabras y orina.
El nuevo estudio fue publicado en la revista. Química de las Comunicaciones.
