Criar serpientes como fuente de alimento rico en proteínas y bajo en grasas puede ser una forma más sostenible de aliviar la presión sobre la ganadería convencional, que ha sido devastada por el cambio climático y la disminución de los recursos naturales, sugiere una nueva investigación.
Muchos sistemas ganaderos convencionales no satisfacen los criterios de sostenibilidad y/o resiliencia y contribuyen a empeoramiento de las condiciones ambientales. Entonces, los científicos han comenzado a buscar nuevas fuentes de alimentos con menor impacto ambiental. Según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad Macquarie, Australia, una de esas nuevas fuentes de alimento son las serpientes, específicamente las pitones.
«El cambio climático, las enfermedades y la disminución de los recursos naturales están aumentando la presión sobre los cultivos convencionales de ganado y plantas, con efectos nefastos para muchas personas en países de bajos ingresos que ya sufren una deficiencia aguda de proteínas», afirmó Dan Natusch, investigador honorario de la Escuela Macquarie. de Ciencias Naturales y autor principal del estudio.
Los investigadores estudiaron los patrones de crecimiento de dos especies de pitones, la reticulada y la birmana, en dos granjas comerciales de serpientes del sudeste asiático: una en el centro de Tailandia y la otra en el sur de Vietnam.
«Si bien el cultivo de pitones a gran escala está bien establecido en Asia, ha recibido poca atención por parte de los principales científicos agrícolas», dijo Natusch. “Las serpientes necesitan una cantidad mínima de agua e incluso pueden vivir del rocío que se deposita en sus escamas por la mañana. Necesitan muy poca comida y se alimentan de roedores y otras plagas que atacan los cultivos alimentarios. Y, históricamente, fueron un manjar en muchos lugares”.
Los investigadores evaluaron las tasas de crecimiento de las serpientes juveniles y realizaron experimentos de alimentación con algunas de ellas para determinar qué influía en el crecimiento. Alimentar a las crías de pitones con ‘salchichas’ que contenían proteínas de desecho de restos de carne y pescado dio como resultado tasas de crecimiento rápidas sin impacto aparente en la salud.
«Descubrimos que las pitones crecieron rápidamente hasta alcanzar el ‘peso de sacrificio’ dentro del primer año después de la eclosión», dijo Natusch.
También podrían digerir la soja y otras proteínas vegetales escondidas entre la carne.
«Es un poco como esconder brócoli en las albóndigas para que los niños coman verduras», dijo Natusch. «Demostramos que las granjas de serpientes pueden convertir eficazmente una gran cantidad de desechos agrícolas en proteínas y, al mismo tiempo, producir relativamente pocos desechos».
Cuando se procesaba, alrededor del 82% del peso vivo de una pitón era utilizable, incluida la carne rica en proteínas para la alimentación, la piel para el cuero y la grasa (aceite de serpiente) y la vesícula biliar (bilis de serpiente) con fines medicinales. En comparación con los mamíferos, libra por libra, los reptiles producen muchos menos gases de efecto invernadero y sus sistemas digestivos casi no producen desperdicio de agua y muchos menos desechos sólidos.
«Existen claros beneficios económicos y de adaptabilidad para los agricultores que crían pitones en lugar de cerdos», dijo el coautor Rick Shine, profesor de la Facultad de Ciencias Naturales. “Las aves y los mamíferos desperdician alrededor del 90 por ciento de la energía de los alimentos que comen, simplemente [by] mantener una temperatura corporal constante. Pero los animales de sangre fría, como los reptiles, simplemente encuentran un lugar al sol para calentarse. Son enormemente más eficientes a la hora de convertir los alimentos que comen en más carne y tejido corporal que cualquier criatura de sangre caliente”.
Los investigadores dicen que su estudio demuestra la eficiencia de las serpientes para convertir los desechos en productos utilizables y destaca las oportunidades de cultivar serpientes para alimento en países donde la carne de serpiente es culturalmente aceptable. Pero no tienen grandes esperanzas de que los países occidentales adopten el cultivo de pitones en el corto plazo.
«Creo que pasará mucho tiempo antes de que veas hamburguesas de pitón servidas en tu restaurante local favorito», dijo Shine.
El estudio fue publicado en la revista Informes Científicos.
Fuente: Universidad Macquarie