Ayer Microsoft Anunciado que ganó un 31 por ciento menos con el hardware de Xbox en el primer trimestre de 2024 (que finaliza en marzo) que el año anterior, una disminución que, según dice, fue «impulsada por un menor volumen de consolas vendidas». Y eso tampoco se debe a que la consola se vendiera particularmente bien hace un año; Ingresos por hardware de Xbox para el primer trimestre calendario de 2023 ya había bajado un 30 por ciento del año anterior.
Esos dos puntos de datos hablan de una consola que está luchando por aumentar sustancialmente su base de jugadores durante un período que, históricamente, debería ser su período de ventas más fuerte. Pero obtener un contexto más amplio sobre esas cifras es un poco difícil debido a la forma en que Microsoft informa sus cifras de ventas de Xbox (es decir, sólo en términos de cambios trimestrales en los ingresos totales por hardware de la consola). Comparar esos cambios anuales con las cifras de ventas unitarias que Nintendo y Sony informan cada trimestre no es exactamente sencillo.
Pistas de contexto
Para intentar realizar una comparación contextual directa, tomamos las cifras de ventas unitarias de algunas consolas exitosas recientes de Sony y Nintendo y las convertimos a cambios porcentuales año tras año al estilo de Microsoft (alineados con la fecha de lanzamiento de cada consola). Para este análisis, omitimos el trimestre de lanzamiento de cada consola, que contiene menos de tres meses de ventas totales (y a menudo incluye una gran cantidad de demanda reprimida de los primeros usuarios). También nos saltamos los primeros cuatro trimestres del ciclo de vida de una consola, que no tienen un punto de comparación año tras año con respecto a los 12 meses anteriores.
Esta todavía no es una comparación perfecta. Las ventas de unidades no se corresponden directamente con los ingresos totales de hardware debido a factores como la inflación, las ventas restantes de hardware de Xbox One y los recortes/descuentos de precios (aunque Xbox Series S/X, PS5 y Switch todavía no he visto caídas de precios oficiales). Tampoco tiene en cuenta los niveles de ventas de referencia del primer año de ventas de cada consola, lo que hace que sea difícil medir el rendimiento total de las ventas de por vida en el lado de Xbox (aunque datos recientes de una convocatoria de inversión de Take-Two sugiere que la Xbox Series S/X ha sido superada en ventas por la PS5, en este momento).
Incluso con todas esas advertencias, las tendencias de los datos comparativos son bastante claras. Al comienzo de su cuarto año completo en el mercado, las consolas exitosas recientes han disfrutado de un repunte general en sus ventas año tras año. Microsoft se destaca como un caso atípico importante, ya que obtuvo menos ingresos del hardware de Xbox en cuatro de los últimos cinco trimestres año tras año.
Esas cifras sugieren que la tasa de ventas de hardware para Xbox Series S/X puede haber alcanzado su punto máximo en el último año o dos. Eso sería históricamente temprano para una consola de este tipo; Análisis anteriores de Ars han demostrado que las consolas PlayStation generalmente alcanzan sus picos de ventas. en su cuarto o quinto año de viday los portátiles de Nintendo tienen mostrado a tendencia de ventas similar, históricamente. La progresión de Xbox Series S/X, por otro lado, se parece más a la de Wii U, que fue ya en lo profundo de una «espiral de muerte» en un momento similar de su vida comercial.
Este no es el fin
En el pasado, tendencias de ventas de consolas como estas habrían sido una señal de las luchas más amplias de un fabricante de hardware para mantenerse a flote en el negocio de los juegos. Sin embargo, en el mercado de juegos actual, Microsoft se encuentra en un lugar donde las ventas de consolas no son estrictamente necesarias para el éxito general.
Por ejemplo, los ingresos totales por juegos de Microsoft para el último trimestre reportado aumentaron un 51 por ciento, gracias en gran parte al «impacto neto de la adquisición de Activision Blizzard». Incluso antes de eso (muy caro) se completó la fusión, los ingresos totales de juegos de Microsoft a menudo eran parcialmente impulsado por el «crecimiento de Game Pass» y fuertes ventas de «contenido de software» en PC y otras plataformas.
Quizás no sorprenda que Microsoft haya mostrado una creciente disposición a llevar algunas exclusivas de la antigua consola Xbox a otras plataformas En meses recientes. De hecho, tras la fusión Activision/Blizzard, Microsoft ahora publica más éxitos de ventas en la PS5 que Sony. Y no olvidemos el mercado de PC, donde Microsoft sigue vendiendo millones de juegos mucho más allá de su negocio de suscripción a PC Game Pass.
Entonces, si bien el futuro comercial del hardware de Xbox puede parecer un poco incierto, el futuro del negocio general de juegos de Microsoft se encuentra en una situación mucho menos desesperada. Eso sería cierto incluso si los ingresos por hardware de Xbox de Microsoft cayeran un 100 por ciento.