Desde que el filósofo de Oxford Nick Bostrom propuso su argumento de simulación en 2001, el nerdiverso ha intentado evaluar la posibilidad de que la realidad no sea realmente real, que lo que experimentamos como nuestro Universo sea en cambio el producto de una simulación por computadora. Figuras populares como Elon Musk y Neil deGrasse Tyson han ofrecido sus propias conclusiones, pero adoptar una postura firme no era el objetivo del argumento de Bostrom. En cambio, la posición de Bostrom es matizada y cuidadosa, y no llega a respuestas fijas.
Daré por sentado que los lectores de Ars son más sofisticados que el geek promedio, así que tomemos un tiempo para analizar minuciosamente el argumento de la simulación de Bostrom, explorando su construcción, sus implicaciones, sus fortalezas y sus debilidades.
Pero debo advertirles: si esperan alivio, de una forma u otra, de la crisis existencial provocada por la posibilidad de que vivamos en una simulación, aquí no encontrarán ningún consuelo. La conclusión más firme a la que cualquiera puede llegar, después de examinar y reexaminar los argumentos a favor y en contra de la tesis de la simulación, es un «tal vez» profundo pero resignado.
El universo en una caja
Bostrom argumento se basa en una simple observación. Seguimos desarrollando computadoras cada vez más potentes y capaces, y nuestras capacidades para simular el Universo, desde escalas cósmicas hasta microscópicas, son cada vez más completas con el tiempo. Como cosmólogo teórico especializado en computación, he sido testigo de esto de primera mano en mi propio campo. Hace décadas, sólo podíamos simular pequeñas porciones del Universo, representando galaxias individuales como pequeños puntos de atracción gravitacional. Ahora, nuestros universos en una caja más sofisticados incluyen formación estelar, campos magnéticos, rayos cósmicos, radiación y más, y rastrean la evolución de millones de galaxias simultáneamente a lo largo de miles de millones de años de evolución cósmica.
En el otro extremo de la escala, aplicamos las fuerzas conocidas de la naturaleza para simular el comportamiento de la materia nuclear, la interacción de elementos y moléculas e incluso la compleja relación entre sinapsis.
Presumiblemente, las simulaciones llegarán a ser lo suficientemente sofisticadas como para que podamos recrear toda nuestra experiencia del Universo dentro de una computadora, con cerebros conscientes simulados experimentando una realidad simulada. Fundamentalmente, el argumento de Bostrom no depende de cuándo ocurrirá este punto de inflexión, sólo de que así sea. Podría ser en la próxima década, a través de alguna revolución en la informática que está a la vuelta de la esquina. Podría ser dentro de cien mil años, cuando una sociedad posthumana emplee un conocimiento de la física que actualmente desconocemos para construir una supercomputadora del tamaño de un planeta que recree fielmente nuestra experiencia actual del Universo, completa con conciencia y estrellas en explosión y el olor a buen camembert.
La segunda pieza importante del argumento de Bostrom se basa en la naturaleza de la conciencia. Específicamente, esa conciencia es genérica, ya sea que surja de sinapsis biológicas húmedas y blandas o de hardware electrónico limpio y seco. Para que el argumento de la simulación funcione, la conciencia tiene que surgir dentro de los universos simulados y ser básicamente la misma que la al natural versión. Tiene que ser consciente y, bueno, actuar como estamos acostumbrados a que se comporten los cerebros humanos conscientes: capaz de tener conciencia de sí mismo, actuar de forma independiente y contemplar profundamente la naturaleza fundamental de la realidad.
Bostrom admite que esta parte de su argumento no está exenta de controversia y es un tema de mucho debate dentro de los círculos filosóficos. Pero una vez colocadas estas piezas, podemos pasar al argumento de Bostrom: algún día, nuestros descendientes, o alguna civilización extraterrestre muy ansiosa, crearán una conciencia simulada y colocarán esos cerebros digitales en un universo simulado. Bostrom las llama “simulaciones de ancestros”, siguiendo la idea de que los futuros cosmólogos querrán recrear toda la historia de su Universo hasta el nivel de las interacciones subatómicas. En nuestro caso, esto incluiría naturalmente un Sistema Solar simulado con una Tierra simulada en la que evolucionan personas simuladas que tienen discusiones simuladas en foros de Internet simulados.
Una vez que esto comience, la cantidad de cerebros simulados superará ampliamente a la de cerebros orgánicos. Piense en todas las criaturas digitales que alguna vez han “vivido” en todas las instancias de todos los videojuegos combinados: cuántos NPC, monstruos y avatares nacieron con solo hacer clic en un botón o presionar un interruptor, siguieron su programación y luego ¿Se cerraron con la misma rapidez? Con ordenadores suficientemente potentes a su disposición, los creadores de simulaciones no se limitarían a limitarse a un cerebro en un universo; crearían un montón de Universos, cada uno de los cuales contendría un montón de cerebros. En este punto, la gran mayoría de las entidades conscientes serían simuladas en lugar de biológicas.