Plataforma de audio con sede en India FM de bolsillo ha obtenido 103 millones de dólares en financiación Serie D liderada por Lightspeed Ventures con la participación de Stepstone Group. La compañía, que cuenta con Tencent y Times Internet como patrocinadores, pretende expandirse a Europa y América Latina después de observar resultados positivos en el mercado estadounidense.
La compañía ahora ha recaudado 196 millones de dólares en múltiples rondas con una valoración de 750 millones de dólares, según ha sabido en exclusiva TechCrunch.
TechCrunch informó el año pasado que la empresa estaba en conversaciones con Lightspeed para liderar la ronda de financiación que anunció hoy.
¿Cómo funciona la plataforma?
Pocket FM ofrece series de audio con varios episodios cortos y apunta a convertirse en el “Netflix del audio” a nivel mundial. Los usuarios pueden escuchar algunas series o episodios de forma gratuita y desbloquear otras comprando monedas. En lugar de adoptar un enfoque basado en suscripción para permitir a los usuarios acceder a todo el contenido, Pocket FM ha descubierto que el modelo de pago por uso es más adecuado para la empresa.
Esto no bloquea a los usuarios en un ciclo de pago. Pero si un usuario quiere escuchar más contenido, tiene que comprar monedas, como comprar elementos para subir de nivel en un juego.
El mes pasado, la compañía dijo que planea invertir 40 millones de dólares en su plataforma de escritura similar a Wattpad. Novela de bolsillo. La semana pasada, el cofundador de la compañía, Rohan Nayak, publicó en LinkedIn que más de 90.000 escritores se habían registrado en la plataforma desde el 20 de febrero. Pocket Novel también empuja a los usuarios a comprar monedas para desbloquear contenido.
Si bien ambas aplicaciones tienen un mecanismo de compra de monedas para desbloquear contenido, no existe integración entre ellas por el momento. Eso significa que no puede usar las monedas que compró en Pocket FM para desbloquear el contenido de los productos Pocket Novel y viceversa.
Pocket FM también tiene una vertical de audiolibros limitada en la que compite con empresas como Audible con una estrategia similar de pago para desbloquear. La empresa comercializa este producto únicamente en la India con asociaciones existentes.
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Pocket FM normalmente se optimiza para que los usuarios pasen más tiempo en la plataforma. Para ello, la plataforma de audio cuenta con más de 100.000 horas de contenido y más de 400.000 episodios en todos los géneros e idiomas.
La expansión de la empresa en Estados Unidos en 2021 ha demostrado ser un importante impulsor de ingresos. Dijo que Pocket FM ha superado los $150 millones de ARR este año, con una contribución de $100 millones de ARR de los EE. UU. La compañía está presente en otros mercados, pero cuenta con los EE. UU. y la India como sus mercados más grandes.
La plataforma también ha experimentado un alto nivel de participación por parte de su base de usuarios de EE. UU. Si bien a nivel mundial los usuarios pasan 115 minutos en la plataforma de audio, ese promedio sube a 135 minutos en EE. UU.
La plataforma de escritura Pocket Novel, que tiene competidores locales como Pratilipi, respaldada por la red Omidyartiene más de 250.000 escritores a bordo.
Esfuerzos en GenAI y la economía creadora
No es sorprendente que Pocket FM esté interesado en probar funciones generativas basadas en IA. Ya ha comenzado a probar una herramienta para que los escritores de EE. UU. conviertan sus escritos en audiolibros. La compañía está trabajando con Eleven Labs para proporcionar a los escritores una variedad de 50 voces impulsadas por IA.
La startup señaló que también está trabajando internamente en herramientas impulsadas por inteligencia artificial que ayudarán a los creadores a escribir sus historias más rápido.
Si bien los escritores de Pocket Novel ganan a través de un programa de participación en los ingresos, la startup ofrece incentivos para alcanzar sus objetivos de escritura. Pero el uso de herramientas de inteligencia artificial que a menudo generan resultados poco confiables o de baja calidad significa que hay mucho contenido mediocre en la plataforma.
Rahul Nayak, director ejecutivo de Pocket FM, dijo a TechCrunch que esencialmente el trabajo de una plataforma es filtrar el ruido.
“Es necesario filtrar el ruido y asegurarse de filtrar el contenido de alta calidad que luego se pone a disposición de los oyentes. La forma en que vemos la IA, al menos en nuestro contexto, se trata más de cómo se utiliza la IA para desbloquear ganancias de productividad y eficiencia para los creadores y los escritores”, dijo.
Pocket FM dice que algunos escritores en la plataforma ganan más de 3.000 dólares al mes, pero no proporciona información sobre el ingreso general promedio. La compañía no aplica una cláusula de exclusividad cuando los creadores se incorporan a la plataforma, pero la startup dijo que tiene algunos acuerdos vigentes para poseer la propiedad intelectual.
Planes futuros de inversión y expansión.
Por otra parte, la empresa ya está en conversaciones con inversores para su próxima ronda. El fondo soberano de Abu Dabi, ADIA, ha mantenido conversaciones con Pocket FM durante una posible mega ronda de financiación, informó TechCrunch la semana pasada.
La compañía no respondió directamente a ese acontecimiento, pero dijo que había recibido un importante interés de los inversores.
“A medida que vas escalando, en general se ve mucho interés de los inversores. Pero que se trate de una nueva ronda o no depende de nuestro plan de ampliación y de que algo se materialice”, dijo Nayak.
Nayak también mencionó que la empresa aún no es rentable, pero tiene un alto margen bruto y se está centrando en escalar. La startup tiene alrededor de 800 personas y planea agregar 500 personas en todo el mundo.
