La NASA ha retrasado su plan de enviar a cuatro astronautas a sobrevolar la Luna en la misión Artemis II en noviembre, anunciando que ahora tendrá lugar no antes de septiembre de 2025.
En el mismo anuncio realizado el martes, el jefe de la NASA, Bill Nelson, dijo que el primer aterrizaje tripulado, originalmente planeado para 2025 como parte de Artemis III, ahora se lanzará en septiembre de 2026 como muy pronto.
«Como les recordamos a todos en todo momento, la seguridad es nuestra principal prioridad», dijo Nelson a los periodistas durante una teleconferencia el martes. «Para dar a los equipos de Artemis más tiempo para trabajar en los desafíos con los desarrollos e integraciones por primera vez, vamos a darles más tiempo en Artemis II y III».
El jefe de la NASA agregó que Artemis IV, que también implicará un aterrizaje lunar tripulado, sigue en camino para septiembre de 2028.
Los retrasos no serán una gran sorpresa para aquellos que han estado siguiendo los desarrollos en los últimos años.
A pesar de que la misión Artemis I fue en gran medida exitosa en 2022 y probó el nuevo cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA y envió una nave espacial Orion sin tripulación a sobrevolar la Luna, se encontraron irregularidades en el escudo térmico de la nave espacial causadas por su reentrada a alta velocidad en la atmósfera de la Tierra, por lo que los ingenieros están trabajando actualmente para corregir esto. Los equipos de la NASA también están solucionando un problema de batería en el Orion, y abordando los desafíos con un componente de circuitos responsable de la ventilación del aire y el control de la temperatura.
El retraso también le da a Axiom Space más tiempo para desarrollar los trajes espaciales de próxima generación para las misiones y a SpaceX la capacidad de construir y probar su módulo de aterrizaje Starship HLS que pondrá a los astronautas de Artemis III y IV en la superficie lunar. Artemis IV será la primera misión en utilizar el Lunar Gateway, una instalación que aún no se ha construido, una instalación que viajará en órbita lunar y servirá como centro para la investigación científica, así como un punto de parada para los astronautas que se dirigen hacia y desde la Luna.
De hecho, la NASA también dijo el martes que está revisando el calendario para el lanzamiento de los primeros elementos integrados del Gateway, previamente planeado para octubre de 2025, para ofrecer tiempo de desarrollo adicional y permitir que su lanzamiento se alinee mejor con la misión Artemis IV en 2028.
Si bien la noticia de la NASA será una decepción para los fanáticos del espacio, retrasos como este no son infrecuentes cuando se trata de misiones tan complejas.
En el lado positivo, la NASA tiene la clara intención de seguir adelante con el programa Artemis, que tiene el objetivo a largo plazo de establecer una base lunar para estancias prolongadas con tripulación. Los astronautas que se encuentran allí examinarán partes previamente inexploradas de la superficie lunar y se prepararán para la primera misión tripulada a Marte, que podría despegar de la Luna. La NASA apunta a la década de 2030 para esa misión, pero no se sorprenda si los retrasos también afectan a esa.
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