La casa en la que crecí se encuentra justo enfrente de la piscina de mi ciudad natal. No hace falta decir que la mayoría de los veranos los pasaba en el agua, desde jugar con amigos y tomar lecciones de natación hasta convertirse en instructor de natación, salvavidas y nadador competitivo.
No sorprende, entonces, que disfrute estar dentro y alrededor del agua, ya sea una piscina, un lago o un océano, y resulta que este disfrute también está respaldado por la ciencia. Es posible que haya oído hablar de un «receta azul» o el teoría de la mente azul, popularizado por el biólogo marino Nicolas Wallace. Estas teorías sugieren que existen conexiones beneficiosas intrínsecas entre los humanos y el agua. Estar cerca del agua o «espacio azulSe ha demostrado que aumenta la dopamina, la serotonina y la oxitocina en el cerebro y disminuye los niveles de cortisol, lo que reduce la frecuencia cardíaca y niveles de estres.
Pensamientos y expectativas iniciales.
Para este experimento, quería investigar el impacto de nadar y estar cerca del agua en la calidad de mi sueño. Desafortunadamente, no vivo cerca de una masa de agua natural de fácil acceso, como un lago o un océano. Sin embargo, vivo cerca de una piscina cubierta, donde decidí empezar a nadar.
Me lancé de cabeza en esta investigación, asumiendo, por varias razones, que dormiría mejor los días que nadaba. Estar cerca del agua no sólo tiene un efecto calmante y meditativo natural, sino que nadar también es un excelente forma de ejercicio y tiene muchos beneficios conocidos, incluyendo dormir mejor.
Hablé con un psicoterapeuta autorizado y especialista en sueño Annie Millerquien explicó que el movimiento y el ejercicio aumentan el impulso natural del sueño del cuerpo, lo que nos permite sentirnos más somnolientos y tener una mejor calidad del sueño en general, y la natación no es una excepción.
«La natación es una actividad que promueve una respiración más profunda y consciente, lo que fomenta la relajación. La respiración profunda puede impactar positivamente la calidad del sueño», dijo Annie.
Seamos claros: no soy un científico, pero hice todo lo posible para mantener iguales las demás variables. Limité mi consumo de café a dos tazas por la mañana y mantuve mi dieta similar todos los días, incluido qué y cuándo comía. No bebía alcohol y tomaba las mismas gomitas para dormir todas las noches. Tampoco realicé ninguna otra forma de ejercicio extenuante los días en que no nadaba.
Nadé una distancia constante de 1 milla cada día de natación. La única diferencia fue la velocidad a la que completé la milla, que osciló entre 38 y 40 minutos. Realicé un seguimiento de mis entrenamientos y datos de sueño usando mi Apple Watch y esperé hasta el final de las pruebas para comparar y contrastar la información y evitar posibles cambios prematuros en los resultados. Sin embargo, de buenas a primeras, noté que la calidad de mi sueño parecía peor en las noches después de nadar en comparación con los días en los que no nadaba.
Datos de natación versus sueño
Los resultados
Los resultados finales de este experimento me sorprendieron: en promedio, dormí menos y estuve más despierto en los días de natación en comparación con los días en los que no nadé, esencialmente lo contrario de lo que esperaba encontrar.
Dormir en los días que nadan versus los días que no nadan
También noté un patrón interesante en mi sueño al comparar los días de natación con los días libres inmediatamente después de un día de natación, o lo que llamaré «día de recuperación». En los días de natación, mi tiempo total de sueño promedió poco menos de 7 horas y mi tiempo de vigilia fue de aproximadamente una hora por noche. En los días de recuperación, mi tiempo total de sueño fue mucho mayor: alrededor de 8,5 horas, con un tiempo de vigilia significativamente menor, de unos 30 minutos.
Dormir en los días de natación frente a los días de recuperación
Para ser honesto, estaba desconcertado. Leí en línea para ver si otras personas tuvieron una experiencia similar y encontraron la causa probable. De acuerdo a escritor y nadador competitivo Olivier Poirier-Leroy, cuanto más intenso es el entrenamiento, más difícil puede ser dormir debido a los niveles elevados de cortisol y norepinefrina (adrenalina). De hecho, los niveles de norepinefrina pueden tardar hasta 48 horas en volver a la normalidad después de un ejercicio de alta intensidad, lo que parecía ser mi caso.
Salir constantemente del centro de natación con las piernas tambaleantes como fideos de piscina era probablemente una señal de que me estaba esforzando demasiado. A pesar de no obtener los resultados que esperaba (o esperaba), noté algunos otros cambios interesantes durante este experimento que son más difíciles de cuantificar pero que vale la pena mencionar.
Mi estrés se fue flotando
Mis sesiones de natación ocurrían a mitad de mi jornada laboral, alrededor de la 1 pm. Cada vez que salía al centro de natación, me sentía lento y estresado por ir cuando tenía otras tareas que completar. Algunos días, antes de nadar, incluso tenía un dolor de cabeza tensional y, en general, no tenía ganas de hacer ejercicio.
Durante el entrenamiento, esos sentimientos negativos desaparecerían gradualmente. Comencé a esperar alcanzar ese estado meditativo en el que pudiera concentrarme únicamente en respirar y calmar mi mente.
Después de cada baño, noté una mejora significativa en mi estado de ánimo. Estaba menos estresado y no experimenté ese típico bajón vespertino en el que normalmente optaba por otra taza de café para pasar el resto del día. Me sentí físicamente cansado pero mentalmente energizado y enfocadolisto para afrontar el resto de la lista de tareas pendientes del día.
Conclusión y reflexiones finales.
Creo que estar dentro y cerca del agua tuvo efectos calmantes positivos, como sugiere la Teoría de la Mente Azul, pero tal vez no lo suficiente como para compensar los aumentar los niveles de cortisol Estaba experimentando por esforzarme demasiado.
Como dice Dory de Buscando a Nemo, «seguiré nadando» utilizando los conocimientos adquiridos en este experimento hasta que encuentre un punto medio que mejore la calidad de mi sueño. Espero realizar estudios similares con entrenamientos menos intensos o simplemente pasar tiempo cerca del agua todos los días para explorar más a fondo estas teorías.
Si eres como yo y buscas formas de descansar mejor, no duermas en nuestro consejos y trucos más simplescomo limitar el uso de tecnología, desarrollar una rutina antes de acostarsellevar un diario o meditando y, créame, asegurarse de que esté haciendo ejercicio a un nivel de intensidad adecuado y en el momento adecuado del día.
