Elon Musk está redoblando su compromiso con la colonización de Marte. En un discurso en las instalaciones Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas, brindó una actualización sobre cómo los avances en el cohete Starship de la compañía y la caída de los costos de lanzamiento podrían algún día hacer que miles de naves a la vez se dirijan al Planeta Rojo.
El fundador de SpaceX nunca ha ocultado su objetivo final de colonizar Marte para hacer de la humanidad una especie multiplanetaria. Aunque anteriormente había hecho predicciones bastante optimistas sobre cuándo planea enviar la primera nave espacial pionera para comenzar la colonización, se ha mantenido firme en cuanto a cómo ve poblar el sistema solar y más allá como una protección contra la caída de la civilización o incluso la extinción humana.
No es una idea nueva. El concepto fue adoptado por HG Wells, quien fue satirizado por CS Lewis en su libro. Fuera del planeta silenciosoy ha sido un elemento básico de la ciencia ficción durante más de un siglo, pero Musk proyecta que SpaceX pronto representará el 90 por ciento de todos los lanzamientos espaciales orbitales y que sus nuevos cohetes harán que los costos de esos lanzamientos terminen en el sótano. , vale la pena escucharlo.
Según Musk, prevé que se establecerán las primeras colonias en Marte dentro de 20 años y su empresa ya está construyendo superfábricas y estableciendo sitios de lanzamiento para respaldar esto. En su visión, ésta no será una pequeña avanzada como las que la NASA planea para la Luna, que sólo será visitada ocasionalmente, sino una ciudad de un millón de personas que estarán allí de por vida.
Ah, y además planea construir su propia base lunar.
La clave para ello es el rápido desarrollo del lanzador y vehículo Starship, que ya ha realizado tres vuelos de prueba orbitales. Aunque ninguno de estos fue un éxito completo y todos terminaron con la pérdida prematura de los vehículos, SpaceX no se inmuta debido a su política de desarrollo de cohetes desde la prueba hasta la destrucción.
Con un cuarto vuelo programado para mayo, Musk ya predice una probabilidad de hasta el 90% de que la primera etapa Super Heavy sea recuperada de manera segura por la novedosa torre de captura Mechazilla de la compañía, que utiliza brazos gigantes para asegurar el cohete durante su aterrizaje motorizado. Un aterrizaje motorizado de la segunda etapa del Starship se realizará más adelante, después de nuevas modificaciones.
Además, se están construyendo seis propulsores y naves más y se espera que el ritmo de montaje se acelere considerablemente.
Musk también describió los cambios en el diseño de Starship. El grupo de motores Raptor utilizados en la actual serie de pruebas proporciona 280 toneladas de empuje cada uno. Proyecta que pronto se aumentará a 330 toneladas, lo que le dará al sistema de lanzamiento Starship un empuje total en el despegue de 10.000 toneladas. Esto se debe, en parte, a que los motores se han simplificado enormemente al integrar elementos como sistemas de refrigeración en los propios motores, haciéndolos más ligeros y fiables.
Además, el cohete Starship crecerá en tamaño 10 m (33 pies) y con cargas útiles mucho mayores, 200 toneladas, hasta la órbita terrestre baja. La nave de la segunda etapa también será capaz de transferir combustible en órbita, y SpaceX ya está probando la tecnología.
Quizás la predicción más aleccionadora aquí sea la que se refiere a la economía. Musk afirma que cuando Starship 3 esté listo para entrar en servicio, pondrá en órbita sus 200 toneladas por el mismo coste que la media tonelada del Falcon 1, lo que revolucionaría la exploración y explotación del espacio. 9 millones de dólares por 200 toneladas equivaldrían a una reducción de 400 veces.
Sin embargo, como Musk es Musk, no está satisfecho con eso. Quiere construir una flota de naves espaciales con variantes especializadas para la Tierra, la Luna y Marte; este último está diseñado para ser desmantelado al aterrizar para proporcionar a los colonos materiales de construcción. Prevé un convoy de mil naves reuniéndose y abasteciéndose de combustible en la órbita terrestre mientras esperan el momento óptimo para ir a Marte, una ventana que ocurre cada 26 meses para el comienzo del viaje de 259 días. Solo eso requerirá 10 lanzamientos por día todos los días para respaldarlo.
Sin mencionar sus planes para establecer plantas de craqueo de combustible en Marte y todo tipo de infraestructura, incluidas, si puede obtener el permiso, plantas de energía nuclear para operarlo todo.
«Si puedes imaginar todas estas naves espaciales esperando en órbita a que los planetas se alineen y luego esta gigantesca Flota Estelar despegando hacia Marte», dijo Musk. «Muy bien, entonces vamos a hacer esto. Y cuando piensas en dónde comenzó esto, esto [Starbase] Era literalmente como un banco de arena donde estamos ahora. Y ahora mira lo que hemos hecho aquí. Y tenemos tres vuelos de Starship y tenemos un cuarto en camino. Y estamos construyendo una fábrica gigantesca que podrá producir una gran cantidad de barcos. Entonces es real. De hecho, vamos a hacer esto. Vamos a llevar a la humanidad a Marte. Y estoy seguro de que puedes hacerlo».
Cualquiera que sea la realidad, no se puede culpar al hombre por pensar en pequeño.
Fuente: EspacioX