Para ayudar a informar nuestras selecciones de purificadores de aire, reunimos 14 de los modelos más populares que existen en las instalaciones de prueba de productos de CNET Labs en Louisville, Kentucky, donde los sometimos al mismo conjunto riguroso de pruebas. Trabajando con el confiable asociado de laboratorio Eric Snyder, nuestro objetivo era determinar qué purificadores de aire ofrecían el mejor rendimiento en términos de eficiencia de eliminación de partículas, consumo de energía y silencio, al mismo tiempo que evaluamos sus respectivos conjuntos de características y valor. Acompáñenos mientras revelamos la ciencia detrás de nuestro proceso de pensamiento.
La prueba de eliminación de partículas
Como quizás ya sepas, el aire que respiramos no es sólo aire. Si salieras a la calle en mitad de la noche y encendieras una linterna, serías testigo de un universo de pequeños fragmentos flotando y siendo llevados por el viento. Pero, ¿qué es eso de todos modos?
En verdad, es una combinación de partículas antropogénicas (generadas por humanos) y naturales. El primero está compuesto mayoritariamente por emisiones urbanas, industriales y automotrices de hidrocarburos, óxidos de nitrógeno y subproductos de la combustión, y el segundo está representado mayoritariamente por el humo de los incendios forestales, sulfatos, hollín y materia procedente de la actividad volcánica en todo el planeta. En todo momento estamos respirando una mezcla de todo ello.
De acuerdo a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., algunos de estos sólidos microscópicos y gotas de líquido, que pueden estar compuestos de cientos de sustancias químicas diferentes, son tan pequeños que es casi inevitable inhalarlos. Las PM10 y PM2,5, que son partículas de menos de 10 y 2,5 micrómetros de diámetro respectivamente, suponen el mayor riesgo para la salud humana ya que una vez inhaladas se depositan profundamente en los pulmones e incluso en el torrente sanguíneo, perjudicando el correcto funcionamiento del sistema. pulmones y corazón.
Se supone que los purificadores de aire nos ayudan a mejorar las condiciones de calidad del aire interior al eliminar este tipo de partículas del aire, pero ¿qué tan bien lo hacen? Ahí es donde entra nuestro equipo de CNET Labs. En pocas palabras, nuestra misión era crear un entorno en el que expusiéramos cada unidad purificadora de aire a aire saturado de partículas de aproximadamente la misma concentración para evaluar con qué rapidez y eficiencia recuperan el aire. a condiciones respirables.
Para lograr esto, necesitábamos encontrar una manera de producir una cantidad de partículas cuantificable y bastante repetible; un ambiente o «cámara de prueba» en el que estarían contenidas estas partículas y las unidades purificadoras de aire; y un preciso contador de partículas que actúa como nuestro dispositivo de control y nos permite visualizar estos datos. Esto es lo que se nos ocurrió:
Bombas de humo hechas a medida, que están hechos de 50% de nitrato de potasio (KNO3), 40% de sacarosa (azúcar) y 10% de bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio), y un fusible de seguridad para un encendido seguro a distancia. El azúcar actúa como nuestra fuente de combustible, mientras que el nitrato de potasio actúa como agente oxidante y el bicarbonato de sodio asegura que nuestra mezcla seca se queme lenta y uniformemente.
Nuestro cámara de prueba del purificador de aire, Diseñado y construido por Eric y por mí. Entre sus características destacan un panel frontal claramente visible fabricado en plexiglás, un acceso para la mano con guantes en el lado derecho, que nos permite manipular los purificadores de aire, un soporte para el contador de partículas de nuestro dispositivo de control, dos ventiladores que aseguran una correcta mezcla del aire y el humo. dentro de la cámara, puertos de ventilación que garantizan que haya una pequeña cantidad de aire fresco en todo momento, un puerto de encendido para encender las bombas de humo desde el exterior de la plataforma y un puerto de escape que elimina el humo restante de forma segura de la cámara y el edificio. después de cada prueba. La cámara no está sellada herméticamente, pero es lo suficientemente hermética como para garantizar que no se escape ninguna cantidad peligrosa de humo a los alrededores.
Usando el contador de partículas Temtop PMD331, pudimos comprobar que sólo 5 gramos de nuestra mezcla seca para bombas de humo producen aproximadamente entre 590 y 610 millones de partículas por metro cúbico. El dispositivo es capaz de contar partículas de diferentes tamaños, incluidas PM2,5 y PM10, y registra estos datos una vez cada 15 segundos. Aunque podemos contar partículas de diferentes tamaños individualmente, lo que nos importa es el número total de partículas. Es decir, la suma de todas las partículas de diferentes tamaños.
Habiendo descubierto lo esencial, nuestro procedimiento de prueba se lleva a cabo de la siguiente manera: encendemos el contador de partículas y lo dejamos funcionar continuamente. Preparamos una bomba de humo de 5 gramos, que se enciende a través del puerto de encendido después de instalar el purificador de aire y asegurar un sellado adecuado. Una vez que el aire de la cámara se satura de partículas (más de 580 millones de partículas/m3) encendemos el purificador de aire en cuestión. Los datos extraídos de Temtop nos permiten rastrear con precisión el impacto que tiene el purificador de aire en el recuento de partículas en tiempo real.
En condiciones normales, es decir, cuando no había humo en la cámara de prueba, el recuento total de partículas informado por Temtop fue de alrededor de 10 millones, así que piense en esto como la «línea de meta» para esta carrera de eliminación de partículas. En nuestra lógica de prueba, cuanto más rápido el purificador de aire recupere el recuento de partículas por debajo de 10 millones de partículas por metro cúbico, mejor. Realizamos esta prueba dos veces para cada purificador de aire, una en la configuración de ventilador más baja y otra en la configuración de ventilador más alta para visualizar el rango de funcionamiento de cada unidad. Vea los resultados de cada unidad que probamos con configuraciones de ventilador altas y bajas en los GIF a continuación:
La prueba del nivel de ruido
Esta es una prueba simple, pero reveladora. Usando un medidor de decibeles, medimos qué tan fuertes son los purificadores de aire en sus configuraciones de ventilador baja, media y alta. Esto es particularmente importante si planeas tener tu purificador de aire en tu dormitorio y dejarlo funcionando toda la noche sin interrumpir tu sueño.
Realizamos esta prueba en nuestro estudio de mejora del sonido para asegurarnos de que el medidor de decibelios capte sólo estímulos de ondas sonoras de los purificadores de aire, excluyendo otras posibles fuentes. Cuanto menor sea este número, más silencioso funcionará el purificador de aire. Puede ver los resultados usted mismo en el gráfico a continuación: cada unidad que probamos registró alrededor de 35 decibeles en su configuración baja, pero vimos una mayor diferenciación en las configuraciones media y alta.
Consumo de energía
Si eres como yo y tus alergias son tu peor enemigo, preferirás que tu purificador de aire esté funcionando todo el tiempo. La única preocupación es que su factura de energía definitivamente aumentará. ¿Pero por cuánto?
Para responder a esta pregunta, utilizamos un dispositivo llamado Kill-a-Watt y medimos cuánta energía consume cada purificador de aire en diferentes configuraciones de ventilador. A partir de ahí, podemos correlacionar esto con el costo mensual promedio de hacer funcionar la unidad sin parar. Todo lo que necesita saber es el costo de energía por kilovatio-hora en su estado. La siguiente fórmula lo describe mejor:
Costo promedio de hacer funcionar un purificador de aire sin parar durante un mes = vatios consumidos/1000 * 24 horas * 30 días * costo promedio de servicios públicos por KWh en su estado
El siguiente cuadro muestra cuánto costaría cada purificador de aire que probamos si funcionara durante un mes entero con su configuración de ventilador alta en una variedad de estados con diferentes tarifas de energía.