Una nueva técnica puede facilitar la reproducción selectiva de plantas de cultivo para obtener raíces mejores y más profundas. El proceso no destructivo implica comprobar rápidamente el estado de una planta. hojas para ver hasta qué punto llegan sus raíces al suelo.
Las plantas con raíces profundas son más tolerantes a la sequía que sus contrapartes de raíces poco profundas, ya que sus raíces largas pueden acceder a los niveles freáticos subterráneos que las raíces cortas no pueden alcanzar. También son superiores a la hora de absorber nutrientes como el nitrógeno, que tienden a penetrar profundamente en el suelo con la lluvia o el agua de riego.
Como beneficio adicional para mitigar los gases de efecto invernadero, cuanto más profundas son las raíces de una planta, más tiempo se captura el dióxido de carbono atmosférico. por esa planta permanece encerrada en el suelo. Esto se debe a que las hojas absorben el CO2 y lo transportan hasta las raíces.
Por estas y otras razones, los científicos agrícolas intentan constantemente desarrollar nuevas variedades de plantas de cultivo con raíces más profundas.
Actualmente, el método estándar para verificar la longitud de las raíces implica desenterrar varias plantas en una parcela de prueba y luego medir sus raíces con una cinta métrica. Este proceso no sólo requiere mucho tiempo y mano de obra, sino que tampoco permite volver a medir las raíces de esas plantas en particular más adelante en el estudio, ya que no se replantan.
Ahí es donde entra en juego LEADER. Su nombre es un acrónimo de «Acumulación de elementos de hoja a partir de raíz profunda», el método de medición de raíces fue creado por el profesor Jonathan Lynch y sus colegas de la Universidad Estatal de Pensilvania.
La tecnología se basa en el hecho de que dentro de cualquier campo agrícola se encuentran diferentes minerales y otros elementos a diferentes profundidades del suelo. A medida que las raíces de una planta crecen en ese suelo, absorben esos elementos, que son transportados hacia las hojas.
Por lo tanto, al ver qué elementos del suelo están presentes en las hojas, es posible saber hasta qué punto han crecido las raíces hasta ahora. Por supuesto tú hacer Primero es necesario saber qué elementos se ubican y a qué profundidad, lo cual se puede determinar tomando y analizando una muestra inicial de suelo del campo en cuestión.
Para el estudio, el equipo de Lynch cultivó 30 líneas genéticamente distintas de maíz en cuatro sitios en los EE. UU., probando tanto el suelo como las hojas en esos lugares durante el transcurso de seis años. El análisis de las hojas se realizó in situ, utilizando un espectrofotómetro de fluorescencia de rayos X portátil. Cuando se trataba de plantas con raíces que medían alrededor de 30 cm (1 pie) o más, se descubrió que LEADER era tan preciso como las técnicas tradicionales de medición de raíces.
Dicho eso, es Es posible que en algunas parcelas de prueba no haya divisiones claras entre diferentes elementos naturales en diferentes profundidades del suelo. En tales casos, se puede introducir en el suelo un «elemento trazador», como el estroncio, a una profundidad conocida antes de plantar los cultivos. Una vez que el estroncio comience a aparecer en las hojas, los científicos agrícolas sabrán que las raíces han alcanzado esa profundidad.
Y lo que es más importante, si bien en el estudio se utilizó maíz, LEADER debería funcionar en plantas de todo tipo.
«Para producir cultivos con raíces más profundas, es necesario observar miles de plantas. Desenterrarlas es costoso y lleva mucho tiempo porque algunas de esas raíces están a dos metros o más de profundidad», dijo Lynch. «Todo el mundo quiere cultivos de raíces profundas, pero hasta ahora no sabíamos cómo conseguirlos».
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista Ciencia de cultivos.
Fuente: Estado de Pensilvania