Seis médicos de Nebraska han operado con éxito un robot quirúrgico a bordo de la ISS. Esta vez, la operación se realizó únicamente con bandas elásticas, pero el hito podría tener significado para futuras misiones a Marte o para quirófanos rurales aquí en la Tierra.
A principios de este año, se lanzó un brazo quirúrgico robótico conocido como spaceMIRA (asistente robótico in vivo miniaturizado) viajó a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de un cohete SpaceX. El brazo fue desarrollado en colaboración entre la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL) y una empresa privada llamada Virtual Incision. Ahora, ese equipo ha sido desempaquetado y puesto en uso como médicos aquí en tierra firme operó el brazo de forma remota para llevar a cabo una serie de maniobras de corte y agarre destinadas a simular una cirugía en tejido humano.
El brazo mide aproximadamente 76 cm (30 pulgadas) de largo y pesa aproximadamente 0,9 kg (2 libras). Está alojado en una caja del tamaño de un microondas, que es donde se llevaron a cabo las pruebas. Una cámara incorporada permitió a los cirujanos operar el brazo para agarrar y luego cortar 10 bandas elásticas diferentes, que eran un sustituto del tejido humano.
NASA
Los cirujanos realizaron las pruebas en la sede de Virtual Incision en Lincoln, Nebraska, y el control de la misión se realizó a través del Centro de Operaciones de Carga Útil de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama. Seis cirujanos intentaron operar el brazo en un período de prueba que duró aproximadamente dos horas.
Todos los participantes completaron con éxito la tarea a pesar de un factor de latencia de entre 0,5 y 0,75 segundos. Para compensar esa latencia, los investigadores probaron diferentes factores de escala para que, por ejemplo, movimientos más grandes en la Tierra dieran como resultado movimientos más pequeños a bordo de la ISS.
«Hay que esperar un poco para que se produzca el movimiento; definitivamente son movimientos más lentos de lo que estás acostumbrado en el quirófano», dijo Michael Jobst, cirujano colorrectal de Lincoln, que fue el primero en operar los controles. Jobst ha utilizado anteriormente una versión terrestre del brazo robótico, conocido simplemente como MIRA, para extirpar con éxito parte del colon de un paciente aquí en la Tierra.
Craig Chandler, Comunicación y Marketing de la UNL
Los cirujanos no sólo tuvieron que usar precisión para hacer un total de 20 cortes en la parte delantera y trasera de las bandas elásticas, sino que también tuvieron que tener cuidado de no golpear el brazo contra su carcasa. Hacerlo podría haber provocado que se rompiera y enviara escombros a la ISS, lo que podría ser potencialmente desastroso.
La prueba exitosa no solo es un buen augurio para la posibilidad de realizar cirugía espacial en misiones más largas, como las a Marte, sino que el equipo de la UNL dice que podría ayudar a los médicos a realizar operaciones aquí en la Tierra en áreas remotas que podrían no tener acceso a equipos quirúrgicos en el lugar. .
«El éxito de SpaceMIRA en una estación espacial que orbita a 250 millas sobre la Tierra indica lo útil que puede ser para las instalaciones de atención médica en tierra», dijo Shane Farritor, profesor de la UNL y cofundador de Virtual Incision que dirigió el desarrollo de spaceMIRA.
«Todos los cirujanos e investigadores consideraron que el experimento fue un gran éxito, y hubo pocos o ningún contratiempo», dijo Virtual Incision en un comunicado. La compañía añadió que el avance «cambiará el futuro de la cirugía».
Fuentes: Universidad de Nebraska-Lincoln, AFP a través de Phys.org
