Arnergia, una startup nigeriana de tecnología limpia que se ocupa de productos y soluciones de energía renovable distribuida, ha recaudado 3 millones de dólares en nueva financiación. La ronda puente fue financiada por All On, una empresa de inversión de impacto en energía fuera de la red respaldada por Shell.
La financiación se produce cinco años después de que Arnergy, un proveedor de sistemas de energía solar para hogares y empresas, obtuviera una ronda Serie A de 9 millones de dólares en 2019. All On, junto con otras empresas, incluidas Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, ElectriFI y Norfund, participaron como inversores en la ronda.
Fundada en 2013 por Femi Adeyemo y Kunle Odebunmi, Arnergy se lanzó como un proveedor de servicios de energía sostenible destinados a suministrar energía limpia y confiable para empresas o hogares. Los sistemas de energía de la compañía están diseñados para abordar problemas intermitentes y de falta de confiabilidad de la red, lo que permite a los clientes residenciales y empresas de hotelería, educación, finanzas, agricultura y atención médica acceder e instalar sistemas de energía distribuida asequibles y confiables.
Antes de su financiación Serie A, Arnergy había instalado más de 2MW de electricidad para más de 2.000 clientes. Además de la financiación de deuda de 4 millones de dólares obtenida en los últimos años tanto de prestamistas locales, como el Banco de Industria de Nigeria, como de entidades extranjeras, las inversiones de la empresa han llevado al despliegue de más de 7 MW de sistemas solares fotovoltaicos y a la instalación de más de 20 MW de Soluciones de almacenamiento de energía en baterías de litio (BESS).
A pesar de los avances logrados, persisten desafíos importantes en el sector. Nigeria tiene una capacidad de red de 12 GW, y solo una fracción de ella es accesible para los consumidores, lo que significa que muchos nigerianos todavía carecen de un acceso confiable a la electricidad. La mayoría depende de la energía autogenerada a través de generadores de gasolina o diésel, que provienen principalmente de combustibles fósiles, y eso plantea riesgos para la salud y el medio ambiente. La reciente eliminación de los subsidios al combustible, el aumento de los precios del diésel y las difíciles condiciones macroeconómicas subrayan la urgente necesidad de ahorrar costos de energía entre los clientes minoristas y comerciales. Si bien los sistemas solares son la alternativa más común, sigue existiendo una brecha entre la oferta y la demanda que Arnergy pretende abordar, impulsada por la dinámica predominante en el sector energético local.
“Creo que una de las cosas que ha sido muy importante para Arnergy ha sido la eficiencia del capital. No queríamos recaudar dinero por recaudar”, dijo el CEO Adeyemo en una entrevista con TechCrunch. “Estábamos esperando que algunos factores desencadenantes, como la eliminación del subsidio al combustible, la cercanía a la paridad de la red en función del precio en la red y también los precios del diésel volvieran al mercado. Entonces, la combinación de todo eso nos dio más o menos señales basadas en factores desencadenantes que establecimos la última vez que recaudamos dinero”.
Adeyemo enfatiza que el mercado nigeriano ha llegado a una etapa en la que la electricidad solar se está volviendo competitiva en costos en comparación con la energía de la red. En 2019, muchos en Nigeria no consideraban que los sistemas solares fueran económicamente viables. Sin embargo, los precios actuales de la gasolina, el diésel y la electricidad de la red impulsan una mayor demanda de sistemas solares. A pesar de los desafíos que plantean las pérdidas cambiarias, hay una disminución global en los precios de los paneles solares y las baterías de litio. Adeyemo señala que los precios del litio habrían sido significativamente más bajos en Nigeria sin el impacto de las fluctuaciones del tipo de cambio. Señala que el coste por kilovatio-hora de las baterías de litio rondaba los 400 dólares a principios de 2023, frente a los 250 dólares por kilovatio-hora actuales.
Este cambio en la dinámica del mercado llevó a Arnergy a recaudar nueva financiación para ampliar sus operaciones y cambiar su enfoque de ventas. Desde sus inicios, la empresa ha obtenido el 75% de su negocio de ventas directas en lugar de arrendamientos. Adeyemo explica que muchos clientes encontraron que los arrendamientos a largo plazo, en los que el precio se amortiza durante un período, eran más caros que los generadores de gasolina o diésel. Sin embargo, con el aumento significativo de los precios del diésel, hasta cinco veces más altos, los arrendamientos a largo plazo ahora tienen más sentido económico que en el pasado.
“Ahora somos optimistas con respecto a los arrendamientos, dado que la competitividad de costos ahora tiene sentido. Lo hemos probado y probado, y la posibilidad de impago ahora es menor debido al gasto mensual de gasolina o diésel. Puedes más o menos cambiar eso por energía solar. No era el caso hace cuatro años, donde pagarías más incluso si tenías un contrato de arrendamiento de cinco años para poseer energía solar”.
Arnergy pretende sacar provecho de esta tendencia en un futuro próximo. Nigeria, su principal mercado, sigue enfrentando desafíos en materia de electricidad estable, con pocas probabilidades de que se produzcan mejoras significativas en el corto plazo. Además, cabe destacar que incluso en regiones como Europa, EE. UU. o Australia, donde la confiabilidad de la red es alta, existe una tendencia creciente hacia la adopción de la energía solar a pesar de la eliminación de reembolsos en ciertos casos.
Con ese fin, la empresa de tecnología limpia, fundada hace diez años y que ha experimentado un crecimiento de ingresos diez veces mayor en los últimos cinco años, planea mantener su prestación de servicios en los 36 estados donde opera en Nigeria a través de desarrolladores de miniredes. Además, Arnergy se prepara para elevar su ronda Serie B, cuyo cierre está previsto para este trimestre. La próxima ronda de financiación tiene como objetivo facilitar una mayor expansión de sus operaciones y acelerar la adopción de sus productos y soluciones de energía renovable dentro y fuera de Nigeria.
“Estamos orgullosos de nuestra asociación con Arnergy durante los últimos años. Con esta asociación, hemos podido lograr algunos de nuestros objetivos de empoderar a las comunidades y crear un futuro más limpio para Nigeria”, dijo Caroline Eboumbou, directora ejecutiva de All On, en un comunicado. “Arnergy ejemplifica el impacto que nos esforzamos por lograr en All On: soluciones innovadoras, compromiso inquebrantable con la sostenibilidad y un enfoque incesante en el impacto social. Esta inversión reafirma nuestra confianza en su capacidad para escalar sus operaciones y acelerar la adopción de energía limpia en Nigeria y más allá «.
