Al administrar a ratones cannabis vaporizado, los investigadores han descubierto un mecanismo cerebral que provoca los efectos estimulantes del apetito de la droga, conocidos como «los munchies». Los hallazgos podrían allanar el camino para que la terapéutica trate los trastornos del apetito como la anorexia y la obesidad y mejore el apetito de los pacientes sometidos a tratamiento contra el cáncer.
Muchos estarían familiarizados con los munchies, el hambre voraz que a menudo sigue al consumo de cannabis. Si bien los científicos conocen este fenómeno desde hace mucho tiempo, lo que sucede en el cerebro para causarlo sigue siendo objeto de debate.
Ahora, un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Washington (WSU) ha descubierto uno de los mecanismos cerebrales que estimulaba el apetito en ratones después de inhalar cannabis.
Los investigadores expusieron ratones a vaporizados. Cannabis sativa materia vegetal (7,8% THC, 0,5% CBD) para ver cómo reaccionaban sus células cerebrales. Utilizando imágenes de calcio, que son similares a una resonancia magnética, descubrieron que la inhalación de cannabis activaba un número significativo de neuronas en el hipotálamo mediobasal (MBH), una parte del cerebro importante para el control de la ingesta de alimentos, cuando los ratones entraban en el zona que contenía alimentos, donde se ofrecía constantemente una dieta sabrosa y alta en grasas. Es importante destacar que la cantidad de neuronas MBH activas se mantuvo casi constante cuando los ratones anticipaban comer y mientras comían.
«Cuando los ratones reciben cannabis, se activan neuronas que normalmente no están activas», dijo Jon Davis, autor correspondiente del estudio. «Algo importante está sucediendo en el hipotálamo después del vapor de cannabis».
Dentro del MBH, las neuronas que expresan la proteína relacionada con Agouti (AgRP) son clave para promover el hambre y la motivación para obtener alimentos. En particular, las terminales sensoriales de las neuronas AgRP expresan receptores cannabinoides tipo 1 (CB1R), que se cree que contribuyen a las propiedades estimulantes del apetito de Cannabis sativa. Utilizando quimiogenética, que actúa como un interruptor molecular, los investigadores descubrieron que CB1R controlaba la actividad de las neuronas AgRP. Cuando se desconectaron estas neuronas, el cannabis ya no estimulaba el apetito en los ratones.
«Ahora conocemos una de las formas en que el cerebro responde al cannabis de tipo recreativo para promover el apetito», dijo Davis.
El estudio es el primero en detallar la vivo efectos del cannabis inhalado sobre la actividad neuronal en la región del cerebro que regula el apetito y sugiere que las neuronas MBH pueden desempeñar un fuerte papel regulador de las conductas alimentarias estimuladas por la droga.
Los investigadores dicen que sus hallazgos podrían allanar el camino para que la terapéutica trate los trastornos del apetito como la anorexia y la obesidad y mejore el apetito de los pacientes sometidos a tratamiento contra el cáncer.
El estudio fue publicado en la revista Informes Científicos.
Fuente: WSU