Los tatuajes son mucho más comunes que hace un par de décadas. De acuerdo con la Centro de Investigación Pew, el 32% de los adultos estadounidenses tienen uno y el 22% tienen más de uno. Ahora considerados más aceptables socialmente, todos, desde las estrellas del pop hasta los políticos, parecen lucir tinta.
Junto con el aumento mundial de la popularidad de los tatuajes, se ha producido un aumento en gran medida inexplicable en la incidencia de linfoma maligno, un cáncer del sistema linfático. En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Lund en Suecia examinaron los dos para ver si había una conexión.
«Hemos identificado a personas diagnosticadas con linfoma a través de registros de población», afirmó Christel Nielsen, profesora asociada de epidemiología en la Universidad de Lund y autora principal y correspondiente del estudio. “Luego, estos individuos fueron emparejados con un grupo de control del mismo sexo y edad, pero sin linfoma. Los participantes del estudio respondieron un cuestionario sobre factores del estilo de vida para determinar si estaban tatuados o no”.
El sistema linfático es parte del sistema inmunológico. Mantiene los niveles de líquidos corporales en equilibrio y defiende contra las infecciones. Hay dos tipos principales de cáncer que afectan al sistema linfático: el linfoma no Hodgkin (LNH), que representa alrededor del 90 % de todos los linfomas, y el linfoma de Hodgkin. Hay alrededor de 40 subtipos de LNH, que se diferencian en la rapidez con la que crecen y se propagan. La NHL es una de las cánceres más comunes en los EE. UU. y puede ocurrir a cualquier edad.
El estudio incluyó a 11.905 suecos, 2.938 de los cuales tenían linfoma entre 20 y 60 años de edad («casos»). De esos participantes, el 54% respondió el cuestionario sobre tatuajes; El 47% de los controles (aquellos sin linfoma) hicieron lo mismo. La prevalencia de tatuajes fue del 21% entre los casos y del 18% entre los controles.
Revelan posible asociación entre tatuajes y linfoma
«Después de tener en cuenta otros factores relevantes, como el tabaquismo y la edad, encontramos que el riesgo de desarrollar linfoma era un 21% mayor entre aquellos que estaban tatuados», dijo Nielsen. «Los resultados ahora necesitan ser verificados e investigados más a fondo en otros estudios y dicha investigación está en curso».
Antes de analizar los datos, los investigadores plantearon la hipótesis de que un tatuaje más grande podría haber significado un mayor riesgo de linfoma. No fue así: el riesgo persistió independientemente de su magnitud.
«Aún no sabemos por qué fue así», afirmó Nielsen. “Sólo se puede especular que un tatuaje, independientemente del tamaño, provoca una leve inflamación en el cuerpo, lo que a su vez puede provocar cáncer. Por tanto, el panorama es más complejo de lo que pensábamos inicialmente”.
Estudios anteriores han encontrado partículas de tinta para tatuajes – y, de hecho, nanopartículas metálicas del aguja de tatuaje sí mismo – puede viajar a los ganglios linfáticos.
«Ya sabemos que cuando la tinta del tatuaje se inyecta en la piel, el cuerpo lo interpreta como algo extraño que no debería estar allí y el sistema inmunológico se activa», dijo Nielsen. «Una gran parte de la tinta se transporta desde la piel hasta los ganglios linfáticos, donde se deposita».
Los investigadores examinarán ahora si existe una relación entre los tatuajes y otros tipos de cáncer, así como las enfermedades inflamatorias. Ofrecen los siguientes consejos.
«Es probable que la gente quiera seguir expresando su identidad a través de tatuajes y, por lo tanto, es muy importante que nosotros, como sociedad, podamos asegurarnos de que sea seguro», dijo Nielsen. «Para el individuo, es bueno saber que los tatuajes pueden afectar su salud y que debe consultar a su proveedor de atención médica si experimenta síntomas que cree que podrían estar relacionados con su tatuaje».
El estudio fue publicado en la revista Medicina electrónica.
Fuente: Universidad de Lund
