Se han encontrado dos de las primeras computadoras de escritorio en cajas de almacenamiento en la Universidad de Kingston en Londres. Un hito en los logros humanos, la computadora con microprocesador Q1 fue lanzada hace más de medio siglo, y sólo se sabe que existe otra.
La historia de las computadoras, y especialmente de lo que se convirtió en la computadora personal, es uno de esos temas extremadamente complicados de concretar. Con el desarrollo del chip de silicio, el campo de las computadoras, que ya estaba en rápido desarrollo, explotó a medida que la tecnología saltó de las principales universidades y corporaciones como IBM a manos de pequeñas empresas, aficionados y una nueva generación de jóvenes ingenieros.
Es una historia que resulta fascinante de leer, pero también es más que un poco frustrante porque cuando se trata de la pregunta de cuál fue la primera verdadera computadora de escritorio tal como la conocemos hoy, la respuesta debe matizarse con «depende» y «Aun así, es difícil concretar».
Parte del problema es que la respuesta depende de cómo se define dicha computadora y qué características debe tener. La otra es que hay tantas computadoras oscuras de la década de 1970 que siempre hay otro contendiente que se pasa por alto.
Por eso desenterrar el Q1 es una gran sorpresa. Data de 1972, es una máquina bastante oscura con muy pocos ejemplares supervivientes y rara vez se exportaba desde los Estados Unidos, por lo que ver una en Kingston, Gran Bretaña, es un poco impactante. Ni siquiera fue encontrado escondido en una vitrina polvorienta; Fue descubierto por la empresa de limpieza ambiental Just Clear cuando estaba realizando un trabajo de rutina en la escuela y encontró las dos computadoras en un par de cajas viejas.
Construido por Q1 Corporation en Nueva York, el Q1 fue posiblemente el primer microordenador completo e independiente con una pantalla y un teclado naranja incorporados, al igual que el posterior y similar Q1 Lite. Era capaz de trabajar con otros Q1 como parte de una red, interactuar con impresoras y memorias de disco duro, y era capaz de realizar funciones tales como actuar como terminal de computadora, procesamiento de textos e ingreso de datos guiado.
Esto es bastante impresionante para una máquina tan temprana, que debía su flexibilidad y tamaño compacto a su CPU con procesador Intel 8008 en lugar de a la lógica TTL discreta basada en transistores cableados. Incluso entonces, su rendimiento era mínimo para los estándares actuales, con sólo 16 kilobytes de memoria y una velocidad de procesamiento de 800 kilohercios. Hay llaveros para autos que ahora pueden superar eso. Sin embargo, ese procesador le da al Q1 el derecho de ser el primer microordenador verdadero del mundo dos años antes que el más conocido MITS. Altaír 8800.
«Es una verdadera ventaja poder presentar dos Q1 (las primeras microcomputadoras del mundo) en la Universidad de Kingston», dijo Paul Neve, profesor titular y líder del curso del programa universitario de ciencias de la computación. «Los primeros pioneros en las décadas de 1970 y 1980 sentaron las bases para el dispositivo todo de hoy: la computadora moderna, ahora tan omnipresente en la vida cotidiana. Dependemos de las computadoras para nuestro trabajo, comunicación, productividad y entretenimiento, pero sin los primeros pioneros, ninguno de estos funcionaría. existiría. No habría PC, ni Mac, ni teléfonos Apple o Android sin Q1 Corporation, Sinclair y Acorn».
Fuente: Universidad de Kingston