Continúa el debate sobre si los fósiles de pequeños tiranosaurios eran una especie distinta o simplemente T. rex juveniles. Un nuevo estudio afirma haber encontrado evidencia de que una especie de mini tiranosaurio pisoteaba junto a su famoso primo gigante, pero otros científicos no están convencidos.
tirano-saurio Rex es uno de los dinosaurios mejor estudiados y, por supuesto, su tamaño enorme está bien documentado. Pero varios especímenes más pequeños han sido descubiertos desde la década de 1940, y los paleontólogos han ido y venido sobre si estos constituyen su propia especie pigmea, llamada Nanotyrannus lancensis, o simplemente eran jóvenes T. rex.
En 2020, un estudio realizado por científicos de la Universidad Estatal de Oklahoma concluyó en a favor de la hipótesis del T. rex adolescente, y descubrió que la microestructura ósea y las proporciones de dos especímenes sugerían que aún no habían alcanzado su tamaño completo. De la misma manera que se diría la edad de un árbol, los anillos de crecimiento en los huesos de las patas indicaban que en el momento de la muerte tenían entre 13 y 15 años, justo la edad adolescente de los T. rex.
Pero ahora, un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Bath y la Universidad de Chicago volvió a examinar varios de estos pequeños especímenes y llegó a la conclusión opuesta: los huesos pertenecían a una especie distinta. Esto se debe al análisis detallado de los anillos de crecimiento de los animales, la anatomía y un fósil recientemente identificado de un joven T. rex.
Primero, los investigadores midieron los anillos de crecimiento de los huesos de las patas de los pequeños tiranosaurios y descubrieron que hacia el exterior de los huesos se estaban acercando mucho más. Eso indicaría que las tasas de crecimiento de los dinosaurios se estaban desacelerando, lo que significa que eran casi de tamaño completo.
«Si fueran T. rex jóvenes, deberían crecer como locos, ganando cientos de kilogramos al año, pero no estamos viendo eso», dijo el Dr. Nick Longrich, coautor del estudio. «Intentamos modelar los datos de muchas maneras diferentes y seguimos obteniendo bajas tasas de crecimiento».
A partir de su modelado, los investigadores estimaron que Nanotyrannus habría crecido hasta un máximo de entre 900 y 1500 kg (1984 y 3307 lb), y hasta 5 m (16,4 pies) de largo. Puede que esto no suene muy “nano”, pero tiene solo alrededor del 15% del tamaño de un T. rex adulto.
Universidad de baño
Los anillos de crecimiento no fueron la única línea de evidencia que utilizó el equipo. Examinaron una serie de fósiles de T. rex y Nanotyrannus e identificaron más de 150 características que parecían diferir entre especies. Además del tamaño de los propios animales, Nanotyrannus tendía a tener hocicos más estrechos, dientes más suaves, piernas más largas y brazos más grandes.
«Los brazos son en realidad más largos que los del T. rex», dijo Longrich. “Incluso el T. rex más grande tiene brazos más cortos y garras más pequeñas que estos pequeños Nanotyrannus. Este era un animal cuyos brazos eran en realidad armas bastante formidables. En realidad es simplemente un animal completamente diferente: pequeño, rápido y ágil. El T. rex dependía del tamaño y la fuerza, pero este animal dependía de la velocidad”.
Según el equipo, otra evidencia proviene de la falta de fósiles que tengan características tanto de Nanotyrannus como de Tyrannosaurus. Si uno se convirtió en el otro, entonces debería haber una escala móvil de características, pero tras un examen más detenido, el equipo no encontró fósiles con características mezcladas. Tendían a caer en una categoría u otra, apoyando la hipótesis de especies separadas.
Y por último, los científicos afirman haber identificado un fósil de un joven T. rex, y no se parece a los atribuidos a Nanotyrannus. Este fragmento de cráneo había estado acumulando polvo en un cajón del museo durante años y se estimaba que provenía de un animal con un cráneo que medía alrededor de 45 cm (17,7 pulgadas) de largo y una longitud corporal total de aproximadamente 5 m. Tras un examen más detenido, los investigadores detectaron características consistentes con un Tyrannosaurus pero no con un Nanotyrannus.
Aunque el equipo dice que parece el final de la hipótesis del joven T. rex, otros científicos no necesariamente están de acuerdo.
«No estoy convencida de que su interpretación sea más precisa que la nuestra», dijo Holly Woodward, autora del estudio de 2020 en el campamento de jóvenes T. rex. Científico nuevo. Otros expertos dicen que el fragmento de cráneo que el equipo atribuye recientemente a un joven rex está demasiado incompleto para estar seguro.
Este nuevo capítulo de la saga Nanotyrannus es intrigante, pero es poco probable que sea el último.
La investigación fue publicada en la revista. Estudios fósiles.
Fuente: Universidad de baño a través de Phys.org
